Encore un album qui n'est signé que 'Tom PETTY', alors que les HEARTBREAKERS jouent dessus ! C'est la troisième fois, après Full Moon Fever (1989) et Wildflowers (1994) ! Cependant, l'assertion est un peu rapide puisque seul Mike Campbell est retenu auprès de son vieil ami sur ce Highway Companion (2006). Il y a un troisième homme que l'on connaît bien, Jeff Lynne, pas croisé depuis 15 ans et un album fabuleux mais très mésestimé par le groupe. L'intronisation posthume de George HARRISON au Rock'n'Roll Hall of Fame les a rapprochés, et ce disque presque véritablement solo pour Tom PETTY est une nouvelle perle insoupçonnée.

La production est chaude, fine, Lynne respectant au mieux les envies d'intimité du blond chanteur. Celui-ci, alors dans une période heureuse, porte en effet un regard sur son passé, amour, enfance en Floride, dont il ne sait pas encore d'ailleurs combien il va se rapprocher encore par la suite ! Les textes de Highway Companion ont la profondeur de leurs musiques et cette pochette différente de d'habitude, un rien kitschounette, correspond miraculeusement à son contenu, qui est pourtant et sans grande surprise - au vu du titre -, un album à nouveau parfait pour rouler en voiture, tranquillement bien sûr. Trop sportivement, en plus d'être dangereux, ce serait insulter l'artiste !

Tom PETTY a beau employer du matériau simple, il arrive toujours à trouver les tournures qui font mouche, à l'instar d'un certain Bruce SPRINGSTEEN et ce n'est vraiment pas pour rien qu'ils ont gardé leur rang. Le blues-rock de "Saving Grace" marque cette volonté de retour aux racines, en grande classe et avec douceur vocale, mais aussi un bel emportement de guitares. Il n'y a peut-être que "Flirting With Time" avec sa légèreté pop 60's que je mettrais un peu en-deçà des autres chansons, mais les guitares brillent toujours aussi fort grâce à Lynne et Campbell, tandis que PETTY se charge de la batterie lui-même, pour tout l'album.

Dans le même genre, on peut lui préférer "Ankle Deep", toujours avec ces grands accords épiques, et d'ailleurs, "Turn This Car Around", première chanson composée pour l'album et jouée d'abord en tournée avec les HEARTBREAKERS, tient pas mal de "Into the Great Wide Open". "Down South" et son riff exotique sont adorables, tandis qu'en matière de ruptures (morriconiennes) dans une ambiance superbe, "Jack" fait fort, vraiment très fort. Il y a aussi la country très cool de "Big Weekend", la rainy California de "Night Driver", enfin "This Old Town" où Lynne s'illustre avec son petit piano mignon, encore une perle cachée. En somme, à l'image de cet album.