Quelques mois seulement mois après FIREFLY, Uriah Heep nous livre INNOCENT VICTIM, son second album de l’année 1977 et également le second de la trilogie John Lawton.
Les premières notes de « Keep on ridin’ » laissent le doute : le Heep va t-il s’orienter vers quelque chose de plus léger, de plus accessible, de moins recherché ? Va-t-il falloir s’habituer à entendre désormais son groupe préféré chez les voisins, parents, amis, à la suite du dernier Fleetwood Mac ?
Au bout du compte, on s’apercevra qu’il n’y aura quasiment que le tubesque « Free me » qui dénote par rapport à la production précédente (ce qui suffira à certains pour démolir allégrement l’album).
« Keep on ridin’ » n’est en fait qu’un apéritif, pas mauvais du tout, avec une voix magnifique de Lawton, le type de grain qu’on n’avait plus entendu depuis John Fogerty aux plus belles heures de Creedence. Deuxième apéro tant qu’à faire avec « Flyin’ high », ça balance bien, la basse dansante de Trevor Bolder donne envie de se défouler sur la piste. Le même Trevor apporte ensuite « Roller » dont les parties les plus rapides ne manquent pas d’évoquer les grandes heures de son association avec David Bowie.
Mais après les apéros, il est temps d’attaquer les plats de résistance. Niveau consistance, on n’est pas volé avec un morceau qui part dans une direction toute autre, celle que le groupe empruntera quelques années plus tard, sur des chemins plus ’hard’. Et il faudra attendre un sacré bout de temps pour que le Heep, dans les années 80 et 90, ne réalise un morceau du même tonneau que ce furieux « Free ‘n’ easy ».
Ken Hensley est encore au taquet : ce mec-là ne déçoit jamais. D’abord une pépite, « Illusion » dont la seconde partie « Masquerade » est malheureusement coupée (elle réapparaît avec bonheur en bonus track sur la dernière version CD), puis le hit « Free me » (qui tire en effet un peu vers la variété, tout en restant séduisant), et enfin l’immense « Cheat’n lie ». Sûrement fatigué, il ne cuisine pas lui-même le dessert mais fait appel à un ami, Jack Williams, qui offre étonnamment au Heep deux gourmandises étoilées : « The Dance » puis le magnifique « Choices ».
Mon ressenti 2024 : TRIPPANT (5) : Néant. DELECTABLE (4,5) : Free ‘n’easy, Illusion, Cheat’n’lie, Choices. SEDUISANT (4) : Free me, The dance. PLAISANT (3,5) : Keep on ridin’, Flyin’ high, Roller. Bilan 4,06 et Top 5 à 4,40 : INNOCENT VICTIM cote pour moi 4,23 soit 16,92 / 20.
Gros faible pour ce onzième album au serpent, j’y reviens souvent. Les amateurs de pop-rock mélodique doivent lui donner sa chance sur plusieurs écoutes. Pour moi, c’est du super, moins renversant que les premiers albums évidemment, mais grand crû quand même. Il a eu droit à un carton improbable et tout à fait mérité en Allemagne. De notre côté, nous avions à cette époque en haut de nos charts Dalida, Ringo (l’autre), Patrick Juvet... Comme pour HIGH AND MIGHTY, un arrondi à 5 donc pour restaurer l’image de la France et corriger un cote injustement basse sur les deux sites.
En bonus track, également « The river » (4), qui aurait pu être sur l’album et donne l’occasion à Trevor Bolder d’effectuer une nouvelle prestation de haut vol à la basse. « Put your music where your mouth is » (3,5) a surtout pour lui son intro et le riff d’enfer de Mick Box. Et pour finir, en guise de digestif, la version CD offre trois versions live : « Cheat’n’lie », « Free me » et « Free’n’easy ». Excellent repas qui laisse repu.
