Le drone utilise massivement la technique du bourdon ("drone" en anglais), quand un instrument vibre toujours sur la même note (dzaoooooooooong). Forcément, le plus souvent, le bourdon est une technique pour instruments à cordes ou électroniques. Le drone partage avec l'ambient la longueur de ses pistes et son rythme très lent.

L'ambient se caractérise normalement par l'absence de pulsation (beat), mais on sait ce que vaut cette définition depuis l'invention de l'Ambient Techno. On peut dire que l'ambient est avant tout lié à l'apparition du synthétiseur et aux expérimentations que ce nouvel instrument rendait possible dans les années 70 et suivantes.

Les deux genres sont liés, et le drone en tant que technique peut-être utilisé sur un morceau ambient.