Depuis le 09 Août 1995, date du décès de Jerry Garcia, le GRATEFUL DEAD officiellement n’existe plus. Pourtant, les autres membres du groupe ont multiplié les projets, reprenant les grands titres du groupe.
Au hasard, The Other Ones, Phil & Friends, avec la participation de grands et prestigieux guitaristes tout au long des tournées et des années, comme Jorma Kaukonen, Jimmy Herring, John Scofield, Warren Haynes, Steve Kimock.
Aux USA, les tournées des différents projets remplissent toujours les stades chaque année.

Suite à divers problèmes, les musiciens se sont scindés en deux groupes, d’un côté Phil & Friends autour du bassiste Phil Lesh et, de l’autre, Dead & Company avec trois membres historiques. Bob Weir et les deux batteurs Mickey Hart et Bill Kreutzmann. Les autres musiciens vont et viennent et pour l’année 2017, Jeff Chimenti, qui a joué avec Bob Weir dans Ratdog, est aux claviers, Oteil Burbridge, ancien de l’Allman Brother Band, joue de la basse, et John Mayer de la guitare.
Si les choix d’Oteil et Jeff semblent logiques, beaucoup peuvent être surpris par celui de John Mayer. En effet, né en 1977, il est d’une autre génération et accomplit une carrière solo fructueuse. Pourtant, depuis 2015, il tourne régulièrement avec les vétérans du Dead.

C’est donc une formation avec déjà pas mal de concerts dans les doigts qui se produit le 28 novembre 2017 à Charlotte dans le cadre de la tournée d’hiver. Précisons que la formation n’a enregistré aucun album studio mais que tous les shows sont disponibles à J+1 sur ce site : https://secure.livedownloads.com/deadco/cart.aspx

On ne sera pas surpris de retrouver un grand nombre de morceaux classiques du GRATEFUL DEAD mais aussi « Ship Of Fools » des DOORS, ainsi que « When I Paint My Masterpiece » et « The Weight », deux titres particulièrement emblématiques de The Band.
Le tout accommodé à la sauce Dead même si, fait rare, « When I Paint My Masterpiece » et « Peggy O » sont joués à la guitare acoustique par Bob Weir.
Sinon, John Mayer s’en sort remarquablement bien dans un registre peu habituel pour lui. Il est percutant au chant et parvient à se couler dans les chaussons de Jerry.
Après, comme dans un « vrai » concert du Dead, on n’échappe pas aux soporifiques « Drums » et « Space » mais le reste du show est particulièrement bon, les jams sont resserrées, et les interventions des solistes souvent lumineuses.
Soyons clair toutefois : les afficionados du GRATEFUL DEAD continuent d’empiler les concerts de leur groupe préféré et vu le nombre de coffrets et d’albums qui sortent chaque année, ils ont déjà pas mal de boulot.
Il serait dommage néanmoins de ne pas écouter la prestation de John Mayer qui démontre, si besoin, qu’il est un guitariste superbe.
Coup de chapeau également à Bob Weir, longtemps dans l’ombre de Jerry, complètement épanoui dans son rôle de « gardien du temple ».

Une plongée sans aucune nostalgie dans la musique d’un groupe majeur de la musique américaine, et un hommage à l’immense Jerry Garcia. En fermant les yeux, on écoute « Playin’ In The Band » ou « Goin’ Down The Road Feelin’ Bad » les titres des premiers live qui traversent le temps superbement, d’autant que les deux batteurs sont toujours impec et que Oteil Burbridge est un sacrément bon bassiste.