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En 1977, Frank Zappa projetait de publier un coffret de quatre LP constitué de sources inédites. Suite à un conflit juridique, il fut dépossédé des masters que Warner publia séparément : « In New York », « Studio Tan », « Sleep dirt » et « Orchestral favorites ». C’est sous cette forme qu’elles seront chroniquées, même si le coffret « Läther » a réhabilité le projet initial.
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Derrière une pochette propre à décourager les plus curieux, la finesse, l’humour et l’intelligence. Tout Zappa est là, peut-être pas à son plus haut niveau, mais dans sa plus éclatante diversité. Tout ce qu’il a abordé en une décennie est ramené à l’échelle d’un disque : cartoon, comédie musicale, satire, musique contemporaine, jazz fusion et électronique.
Cet éclectisme débordant est pourtant le fait du hasard. « Studio Tan » est un album fabriqué par Warner à partir de sessions différentes. Outre l'artwork, la maison de disques fit preuve d’un désintérêt honteux pour l’album, n’y incluant ni le nom des musiciens, ni les informations relatives à l’enregistrement. Quelques précisions s’imposent donc : les deux premières plages sont enregistrées en 1975 avec le AEE orchestra, la troisième est issue des sessions « Hot rats » overdubée en 1976, et la dernière des sessions « One size fits all » de 1974.
« Studio tan » est célèbre pour la fresque « The adventures of Greggery Precarry », où tous les univers zappiens se télescopent. Ce dessin animé sonore de vingt minutes achève la démarche entamée avec « Apostrophe (‘) ». Le travail d’orchestration y est impressionnant, mettant à contribution vingt-cinq musiciens en plus du AEE Orchestra. Zappa brasse les influences et déploie toute sa science de la composition pour un récit musical ininterrompu. Les protagonistes apparaissent sous des traits d’animaux, à commencer par le héros, cible de toutes les moqueries ; un petit pécari-chef d’entreprise, prétentieux et bête comme ses pieds.
Les scènes s’enchaînent sans répétitions ni temps morts. La partie de ping-pong entre le narrateur et les personnages assure un rythme effréné qui ne s’essouffle jamais. Une musique contemporaine pour enfants, pas très éloignée du « Pierre et le Loup » de Serge Prokofiev.
L’autre pièce de choix est « Revised music » où Zappa approche Stravinsky avec une instrumentation mixte. Une excellente introduction à son répertoire classique qui avait plutôt sa place sur « Orchestral favorites ». « Lemme take you to the beach » perpétue la tradition des chansons crétines dont je vous laisse deviner la profondeur des paroles. La seule déception vient de « RDNZL ». Ceux qui connaissent les versions live de 1974 me comprendront. Le mixage et l’abus de synthétiseur dénaturent totalement ce petit frère d’« Inca roads ». Dommage.
« Studio Tan » est le seul volume de « Läther » à n’avoir été ni remixé ni tronqué. On lui reprochera des sonorités synthétiques un peu grotesques aujourd’hui. L’écriture est complexe mais sait rester drôle et légère. Les effets comiques sont très réussis et font presque oublier la sophistication qu’ils mettent en œuvre. Une musique sérieuse qui ne se prend pas au sérieux. Parfaitement zappien.
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One Size Fits All (1975)
Cartoon/classique/fusion
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 ONCLE VIANDE
N/A
- Frank Zappa (guitare, chant)
- George Duke (claviers)
- John Berkman (piano)
- Michael Zearott (piano)
- Pamela Goldsmith (violon)
- Murray Adler (violon)
- Sheldon Sanov (violon)
- Jerry Kessler (violoncello)
- Edward Meares (basse)
- Bruce Fowler (trombone)
- Don Waldrop (trombone)
- Jock Ellis (trombone)
- Dana Hughes (trombone)
- Earle Dumler (hautbois)
- Joann Caldwell Mcnab (basson)
- Mike Altschul (flute)
- Graham Young (trompette)
- Jay Daversa (trompette)
- Malcolm Mcnab (trompette)
- Ray Reed (flute)
- Victor Morosco (sax)
- John Rotella (instruments à vent)
- Alan Estes (percussion)
- Emil Richards (percussion)
- Tom Fowler (basse)
- Chester Thompson (batterie)
- Davey Moire (chant)
- Eddie Jobson (claviers)
- Max Bennett (basse)
- Paul Humphrey (batterie)
- Don Brewer (bongos)
- James 'bird Legs' Youmans (basse)
- Ruth Underwood (percussion, synthesiseur)
- Avec :
- The Abnuceals Emuukha Electric Orchestra
1. The Adventures Of Greggery Peccary
2. Revised Music For Guitar And Low-budget Orchestra
3. Lemme Take You To The Beach
4. Rdnzl
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