The Alter Rebbe's Nigun est la collaboration de deux artistes australiens : le guitariste Oren Ambarchi et le batteur Robbie Avenaim. Cet ovni musical est sorti dans la série Radical Jewish Culture du label Tzadik de John Zorn, série qui a vocation à accueillir des musiciens proposant des oeuvres expérimentales ou avant-gardistes éloignées de la musique juive traditionnelle. Ces deux anciens étudiants orthodoxes de l'école juive hassidique ont dans leurs bagages une bonne connaissance des chants religieux juifs (Nigun = mélodie, air) et du théâtre yiddish ; mais leurs influences vont bien au-delà comme la noise japonaise, le free-jazz d'Ornette Coleman ou les travaux du guitariste Marc Ribot qui a, entre autres, joué à plusieurs reprises avec John Zorn, et aussi membre du Bar Kokhba Sextet et de Electric Masada (Zorn).


Le nom de l'album (Alter Rebbe) est une référence au rabbin Chnéour Zalman de Liadi (1745-1813), descendant direct du roi David et fondateur du système philosophique Chabad, devenu philosophie intellectuelle du mouvement hassidique Chabad-Loubavitch, dont il a rédigé le texte fondateur, le Tanya. Le Chabad est censé guider vers la sagesse, la compréhension et la connaissance et son but revendiqué est l'illumination spirituelle. Dire cependant dans quelle mesure tout cet héritage va trouver à s'intégrer dans cet album est un peu complexe ; pour sûr, les spoken words par le rabbin Yankel Lieder dans la première partie du dernier titre "Atzilut" sont évidents. Il y a aussi, à la fin de ce titre, un bref passage de musique folklorique juive qui pourrait avoir un lien ; aussi les sons dans la première partie de "Beriah" qui ressemblent à ceux produits par des cornes de brume, trompes ou cornes, et qui sont émis très probablement par des chofars (cornes d'animaux, cornes de béliers peut-être ici pour obtenir ces sonorités aiguës). Mais au-delà de ces éléments, seul un connaisseur en la matière pourrait identifier telle ou telle influence en provenance de cet héritage (si tant est qu'il y en ait d'autres).

La grande force de The Alter Rebbe's Nigun c'est son identité forte, sa personnalité, son âme. C'est également un album qui joue sur les paradoxes car si le Chabad a pour but l'illumination spirituelle, l'ambiance sonore proposée est, elle, fichtrement dark et chaotique. Clairement, ce n'est pas un album pour débutants en matière de musique expérimentale ou d'avant-garde ; il y a bien sûr autrement plus difficile d'accès mais le dark ambient, la noise et la musique 'free' forment là un mélange qui a tout d'une barrière à l'entrée. La barrière de la langue aussi car la première moitié du long "Atzilut" (16 minutes) parlée en hébreu dans un environnement de sons inquiétants ne facilite rien non plus.

"Asiyah" débute par une guitare dissonante, très rapidement noisy. Une mélodie orientale y fait quelques apparitions dans ce grondement tellurique d'inspiration free-jazz qui doit ensuite composer avec un passage 'doomesque', un rock lourd et magmatique d'une densité étonnante. Une composition de plus de neuf minutes très intéressantes et qui semble assez courte en fait. Avec le suivant "Yetzirah", changement notable : pénétration dans un dark ambient déchiré par le cri d'un "chofar" ? Avant un retour aux atmosphères angoissantes qui vont s'effilocher lentement. Le troisième titre, "Beriah", est annoncé par les chofars, soutenus par les percussions, qui lancent un appel vers le Ciel. Sont-ce les mêmes qui ont fait tomber en leur temps les murs de Jéricho ? Là encore, on retrouve un long passage dark ambient avant de terminer en bordel free avec une guitare grésillante qui semble en roue libre.

Dans la première moitié de "Atzilut" le texte lu par le rabbin Yankel Lieder est probablement tiré du Tanya (ce serait logique en tout cas). Le fait de le lire en hébreu renforce certes l'immersion sonore mais un texte lu en langue anglaise en aurait permis sa compréhension ; avantages / inconvénients, à chacun de voir. Mais alors, la seconde partie, cela ressemble sacrément à la cérémonie religieuse d'une confrérie occulte sur bruits de fond 'industriels'. Imaginez-vous vous retrouver dans la célébration secrète des Thugs dans Indiana Jones et le Temple Maudit, voilà un peu l'ambiance. Difficile de savoir si ces 'chants' sont issus de chants religieux réels ou s'il s"agit de field recording trafiqué ou autre chose. Ces ambiances dark ne sont après tout pas surprenantes après coup, AMBARCHI ayant joué avec Attila Cishar (Mayhem) dans Gravetemple et Pentemple, les musiques sombres ne lui font pas peur.


On est évidemment ici loin des travaux plus abordables d'AMBARCHI. Ceux qui apprécient les musiques expérimentales et dark devraient jeter une oreille (les deux même) à The Alter Rebbe's Nigun. C'est un album très particulier qui devrait en surprendre plus d'un ; étonnant et en même temps qui ne laisse pas indifférent.