Et voici l'album le plus eighties de Jackson BROWNE ; en 1989, on peut dire que ça tombe à point nommé, juste à temps ! Alors que son label historique depuis les débuts, Asylum, est en train de se faire avaler par Elektra Records, partenaire dont il savait si bien se distinguer jusque-là, notre beau gosse se montre à nouveau sur un pochette qui symbolise mieux que les autres une décennie de caractère, bien fournie par lui en termes d'engagement et de manière diverse. En 1985, il participait à "Sun City", chanson collective qui se voulait le pendant contestataire de "We Are the World" avec beaucoup de colère, dirigée par Steve Van Zandt/LITTLE STEVEN (ami de Bruce Springsteen, ex et futur membre du E STREET BAND) sur certains problèmes en Afrique du Sud, pas forcément les mieux connus d'ailleurs. BROWNE a fait de nombreux concerts dans des festivals et autres événements qui lui semblaient importants, en marge d'une carrière Pop traditionnelle. De façon autrement prestigieuse, on l'a vu début 1988 en compagnie de Bruce SPRINGSTEEN, Elvis COSTELLO, K.D. LANG, Tom WAITS et d'autres lors de la Black and White Night auprès d'un Roy ORBISON maître de cérémonie et hélas décédé entretemps.

Si Lives in the Balance, son précédent opus en 86, était réputé pour ses prises de position anti-Reagan, c'est encore plus le cas, du moins concernant la politique américaine, avec World in Motion en 89, à plus forte raison pendant qu'un nouveau conflit absurde se prépare dans le Golfe Persique. Cela ne lui portera guère chance, avec un manque de reconnaissance aussi bien critique et public (12ème en Suède, 39ème en Grande-Bretagne, 45ème seulement aux U.S.A.) et une célébrité allant decrescendo, pour de bon. Il y a donc un peu d'injustice pour cet album qui, contrairement au précédent, n'est pas du fait de Browne seul en termes de production, mais un beau travail plus que sympathique en compagnie de Scott Thurston, homme de l'ombre auprès de moult artistes (IGGY POP & The STOOGES, Glen FREY, Nils LOFGREN, Bonnie RAITT, Melissa ETHERIDGE). Au moins, ce dernier est présent depuis trois ans auprès de Jackson, comme collaborateur le plus proche et pour encore longtemps, ce alors même qu'il devient, en 89 aussi, membre à part entière de Tom PETTY & THE HEARTBREAKERS !

Pour autant, et toujours dans la lignée de 86, on sent que BROWNE se repose de moins en moins sur l'ancienne équipe, Russ Kunkel, David Lindley et Craig Doerge n'apparaissant que sur un ou deux titres chacun, notamment "How Long" où ils figurent tous les trois ensemble. Pour une fois d'ailleurs, depuis une décennie et l'excellent Lawyers in Love (83) mis à part, qu'un titre numéro 4 ne fait pas retomber la sauce et donne le sentiment d'être trop facile ! Les paroles ne laissent pas trop place à libre interprétation certes, mais l'artiste est fidèle à lui-même : "When you think about the money spent/On defense by a government/And the weapons of destruction we've built / (...)And you think of the millions and millions that money could feed". BROWNE est pour la paix mais également pour le démembrement nucléaire, on le sait, et la chanson vraiment jolie, avec son petit traitement 80s chaloupé et vaporeux mais agréable et si bien parcouru par la lap-steel de Lindley !

Idem pour le gros Funk de "World in Motion" qui nous prend à la gorge au départ, et cependant avec ce qu'il faut d'équilibre, tant au niveau des synthétiseurs et de la basse triggée par Thurston que des guitares. Bonnie Raitt est présente pour une deuxième voix délicieuse, le chant principal comme la progression demeurent tout à l'honneur de Jackson BROWNE, et que dire de ce pont plus Folk en arpèges ? C'est le single notable et intelligent de l'ensemble, malgré encore une fois l'absence de succès, suivi au moins par "Anything Can Happen", complainte superbe bien revêtue des séquences percussions de Kunkel et des claviers de Thurston, avec le piano simple de Browne lui-même qui crée de beaux accents.

"The Word Justice", écriture commune des deux musiciens-producteurs dont la complicité fait du bien, offre un Rhythm N'Blues qui ne décolle jamais, sympathique. Avec son côté soft, "Enough of the Night" aurait en revanche mérité de faire un bon tube, idem pour "Chasing You Into the Light" empreint de fraîcheur californienne vivifiante, à écouter sur la route en se délectant du tandem Kevin Dukes à la guitare acoustique et Browne qui mène la danse par son arpège délicat de guitare-baryton. Le conclusif "Lights and Virtues", tout aussi ample et aérien, comporte peu ou prou les mêmes qualités. À noter que sur ce titre comme la plupart des autres du disque, le batteur est Michael Jochum qui se fera mieux connaître sur les tournées du futur groupe Nü Metal KORN !

Et donc, World in Motion, produit de son époque, ne pouvait éviter les ouvertures tant au niveau musique que revendications extérieures ! Même s'il y a moins d'hispanisations ici, avec "My Personal Revenge", on le sent toujours sensible à l'avenir du Nicaragua et proche du mouvement sandiniste au moins par le cœur. Il le réaffirme donc avec cet emprunt de "My Personal Revenge" écrit par Tomás Borge, une des grandes figures principales de ladite contestation populaire. Grand moment de chant élégant par Jackson, David Crosby aux chœurs, sur fond de musique western brumeuse, avec un solo lyrique de Thurston à la guitare. Plus orienté Afrique australe et gloire à Nelson Mandela, avec le concours des grands Salif KEITA (voix d'or du Mali) et SLY & ROBBIE (maîtres de la rythmique jamaïcaine), "Where the Stone Begins to Turn" reste le moins bon titre ici.

C'est néanmoins une preuve que BROWNE en Reggae reste à prendre au sérieux, surtout qu'un peu après, il propose une dernière reprise dans le même style et pas Bob MARLEY ou autre, non ! "I Am a Patriot", sans doute un des plus beaux moments de contestation à l'américaine en ces années 80 avec le "Born in the U.S.A." de Bruce SPRINGSTEEN, et d'autant mieux parce qu'il provient de l'ex/futur lieutenant de ce dernier, le susmentionné LITTLE STEVEN ! Déjà fort sur disque en 83 (un Voice of America démentiel dont on ne parle guère assez non plus), cet hymne à la paix et à l'identité mais sans prise de parti politique ('surtout pas républicain !') reste célèbre notamment pour sa version live de 84 avec le préambule/discours profond de l'homme au bandana. La reprise de BROWNE n'est pas en reste, débutant sur le même mode Reggae traditionnel avant d'y réinjecter très vite la patte Folk qui a toujours été la sienne, bien qu'un peu diluée à l'époque, à grand renfort de guitares acoustiques, Jackson étant bien aidé par la choriste Lori B. Williams. Classe suprême.

Note réelle : 3,5/5.