Amy MacDONALD a grandi sous les spotlights. Un premier contrat discographique signé à 16 ans et, à peine deux ans plus tard, un premier album devenu incontournable de la musique Folk-Rock contemporaine, This Is The Life. C'était il y a 18 ans, c'était hier. Depuis, la chanteuse écossaise n'a pas démérité, proposant quatre albums supplémentaires, et s'aventurant aux quatre coins du monde pour porter sa musique. "La scène, c'est la fin du voyage d'une chanson", déclare celle qui, comme beaucoup d'artistes de sa génération, accorde bien plus d'importance au live qu'aux réalisations en studio pour pérenniser sa carrière et en tirer quelque revenu.

Serait-ce l'arrivée prochaine de la quarantaine ? Mais il y a à l'écoute de Is This What You've Been Waiting For? comme une impression de nouveau départ. Alors que The Human Demands avait pour sa part des airs de bilan, proposant des sonorités plus intimes, considéré alors comme un album plus "adulte", ce sixième bébé renoue avec une sorte de vigueur juvénile somme toute plaisante. Plus concis, plus percutant que son prédécesseur, il est pensé pour rallier un large public et redonner à Amy un souffle scénique fort. Cherchant du côté de l'universel plus que de l'introspectif, Is This What? est un album fédérateur. Vous avez dit consensuel ?

Pas vraiment, car si dans l'intention ces nouveaux morceaux peuvent rappeler les ?uvres de jeunesse d'Amy, l'artiste continue de pousser plus loin ses expérimentations, notamment en matière d'arrangements. Il y a ainsi cette basse surpuissante, très épaisse et entreprenante qui donne à "Trapped" une force motrice sur laquelle se repose l'ensemble des instruments, notamment la guitare électrique, qui suggère plus qu'elle n'exécute. C'est fort, car en allant chercher du côté Rock, Amy reste légèrement en retrait du style. Celui-ci est d'ailleurs difficilement définissable. De Folk, il en est naturellement toujours question, que ce soit dans la construction brute des morceaux ou dans la présence de cette guitare acoustique que l'on pensait chevillée au corps d'Amy, mais qui se révèle finalement facultative. L'entraînant "I'm Done," ainsi, est un Folk pur jus, qui porte en lui l'essence de la musique telle que la chanteuse écossaise l'envisageait dès ses débuts. Abordant le thème de la rupture, sous l'angle des relations toxiques, ce morceau se fait limpide et percutant. Toujours dans cette veine "passéiste", "The Hope", qui mêle admirablement piano et sonorités acoustiques, démarre comme une ballade avant de se transformer en une pièce pop dynamique savoureuse.

Il y a toujours ces influences SPRINGSTEEN qui traînent, aussi bien au niveau de la musique que du texte de l'entraînant "Forward", porteur d'optimisme dans un contexte global de difficultés économiques et d'incertitude géopolitique. Mais Amy continue de surprendre, proposant des sonorités de synthés qui apportent une couleur moderne à l'album, mais mieux équilibrée que sur The Human Demands. Sur le single "Can You Hear Me?", hymne à la tolérance et à l'acceptation de soi, la chanteuse lâche les chevaux et, avec l'aide de son producteur Jim Abbiss (ADELE, ARCTIC MONKEYS), donne à sa musique une sorte de grandiloquence qui se traduit par une intensité qui résonne autant dans la voix de l'artiste que dans la mise en musique de ses mots.

La scène, donc. Ce vers quoi tout converge. Amy fait l'apologie de la culture du live sur le morceau qui donne son titre à l'album, inspiré par l'ouverture spectaculaire du complexe The Sphere à Las Vegas. Ce titre particulièrement marquant, dans le style le plus pur de l'Écossaise, fustige cette pression incessante à produire du contenu dans l'ère du streaming, et y oppose la scène comme espace d'apaisement et de liberté. Un thème que l'on retrouve sur "We Survive", qui évoque pour sa part cette idée de "survie collective" en festival. Une sorte de version actualisée de "This Is The Life", et des lignes mélodiques qui n'auraient pas été déplacées sur le premier album de la chanteuse.

Ainsi, ce sixième album est un compromis. Une sorte de nouveau départ qui passe par l'amalgame justement dosé entre sonorités rappelant les albums de jeunesse de la chanteuse écossaise, et une volonté de continuer à chercher, toujours, de nouvelles manières de mettre en son cette musique intense, désormais à mi-chemin entre Folk, Rock, et Pop. Un compromis réussi sur ce nouvel album qui, plus coloré et bariolé que ses deux prédécesseurs, confirme que, près de vingt ans après ses débuts, Amy MacDONALD ne semble pas encore avoir tari la source de son inspiration. Un son nouveau, à la fois organique et nouvelle, qui met en valeur celle dont la voix émotive constitue un des bienfaits de notre siècle.