Après les quatre volumes de son excellente anthologie du rock allemand -ou Krautrock-. (soit l'équivalent de 8 CD parus entre 2010 et 2020)*, le label londonien Soul Jazz Records, domicilié à Soho, se penche sur un courant bien particulier, et plutôt méconnu, de la musique électronique, celui qui, inspiré des travaux expérimentaux des premiers albums de PINK FLOYD (A Saucerful of Secrets, Live at Pompei, Ummagumma), a poursuivi l'exploration de la musique cosmique en couvrant ainsi la seconde moitié des années 70 et la première des années 80.

Fortement impulsés par les paysages électroniques hypnotiques des pionniers allemands TANGERINE DREAM, Klaus SCHULZE et ASH-RA TEMPEL, ces artistes de l'ombre n'en ont pas moins magnifié le fascinant appel du cosmos dans une geste spontanée et sincère.

S'ils n'ont pas acquis la même notoriété que leurs initiateurs, c'est parce qu'ils ont souvent oeuvré indépendamment du système dominé par les grandes maisons de disques (RCA, Virgin...), en produisant et auto-éditant leurs musiques instrumentales au sein de leurs propres labels à une époque antérieure à internet. N'ayant pas les moyens de publier leurs albums sous format vinylique, ils se contentaient d'en fournir aux auditeurs des versions cassettes et d'en inonder les bacs new age des disquaires. Tous pourtant ne se réclamaient pas forcément de la philosophie new age, malentendu ayant pu contribuer à restreindre d'autant plus la circulation de leurs musiques.

A quelques rares exceptions près, les artistes sélectionnés au profit de cette anthologie n'ont pas joui à leur époque d'une grande notoriété et sont demeurés relativement confidentiels. Le mérite revient alors à Soul Jazz Records de leur apporter un éclairage bienvenu dans le but d'élargir le champ des connaissances des amateurs de musiques électroniques, voire d'en réhabiliter quelques-uns.
Habitué des compilations assez pointues dans leurs domaines respectifs, le label londonien, qu'anime son patron Stuart Baker, rappelle si besoin était que ces dernières ne sont pas condamnées à surfer sur la vague des succès prémâchés ni à surexploiter jusqu'à l'indécence l'oeuvre des artistes les plus célèbres en voie de ringardisation. Cette compilation n'est en aucune façon un Best Of : comment cela serait-il possible quand sont inclus dans son programme des artistes tels IASOS, STRATIS ou Laurie SPIEGEL ?


Ce qui frappe avant tout, c'est le relatif cosmopolitisme des musiciens présents au programme de cette mini anthologie : la France est représentée par Richard PINHAS, fondateur du groupe de rock électronique HELDON très prisé par une certaine frange des adeptes du Krautrock. L'Allemagne se voit honorée par la présence de STRATIS, groupe électronique ayant produit de nombreuses cassettes à l'orée des années 80. L'Italie nous ouvre sa porte par le biais de J.B. BANFI, claviériste du groupe de rock progressif BIGLIETTO PER L'INFERNO et dont le premier album solo Galaxy My Dear fut acclamé par rien de moins que Klaus SCHULZE qui le considère d'emblée comme le meilleur artiste de musique électronique de son époque, jusqu'à le produire quelques années plus tard. L'Angleterre ne manque pas à l'appel avec Carl MATTHEWS, énième synthétiste signant des cassettes auto-produites à partir de 1979, et le plus connu Tim BLAKE, claviers de HAWKWIND et de GONG, adepte au sein de son groupe CRYSTAL MACHINE de shows où l'électronique se marie à des effets de lumières élaborés. IASOS, le Grec de service, mais exilé en Californie en 1968, est quant à lui considéré comme un précurseur du New Age.
Les USA fournissent ici le plus grand nombre d'artistes : Michael GARRISON, MOTHER MALLARD'S PORTABLE MASTERPIECE COMPANY, Michael STEARNS **, Laurie SPIEGEL (seule femme au programme), Beverly GLENN-COPELAND (devenue un homme trans), Kevin BRAHENY, Tod DOCKSTADER et Steven HALPERN.

Le risque d'une compilation brassant un tel éventail de musiciens est de ne pas parvenir à reconstituer une unité stylistique suffisante. Or, la thématique qui sous-tend ladite anthologie, sous-intitulée 'Experimental Electronic and Acoustic Soundscapes 1961- 88', révèle la cohérence de la démarche de Stuart Baker. Ce disque s'adresse avant tout aux amoureux du Cosmos, et aux musiques transcendantales qui en ont célébré la grandeur mystique. Fans de PINK FLOYD, il n'est pas exclu que le programme vous séduise, de même si vous goûtez les charmes feutrés de l'Ambient Music. Le voyage qui vous est concocté frappe par sa douceur et sa sérénité.

La plupart des titres ("To The Other Side of the Sky", "Midnight", "Ceres Motion", "By Water", "In the Beginning", "Ancient Stars", "Starborn Suite") plongent l'auditeur dans une sorte de torpeur étrange, aux lointains échos de psychédélisme. Les artistes ne retiennent de ces espaces infinis que l'émerveillement de l'homme préhistorique levant les yeux vers la voûte étoilée, la dimension divine bien sûr demeurant omniprésente.

Le charme de cette anthologie réside dans l'utilisation habile et souvent habitée des instruments électroniques 'vintage', c'est-à-dire que sont mises en avant les sonorités des Minimoog, Polymoog, du Farfisa, de l'A.R.P. 2600, des Arp String synthétiseurs chers aux années 70, mais aussi des Korg Polyphonic Ensemble, des synthétiseurs Yamaha DX-7 plus à l'honneur au cours des années 80. La sélection privilégie les titres ambient, en l'absence quasi totale des rythmes percussifs. Même les séquenceurs ignorent les travaux les plus dynamiques de TANGERINE DREAM au profit d'une forme poétique quelque peu naïve selon nos oreilles d'aujourd'hui.


Si Space, Energy & Light vient combler le chaînon manquant entre la musique électronique 'old school' et l'Ambient Music des années 80, elle se contente d'envelopper l'auditeur dans des nappes synthétiques envoûtantes à défaut d'être d'avant-garde ou révolutionnaires. Abandonnez-vous sans risque par conséquent, pendant près de 80 minutes bien remplies, à la profondeur d'un voyage fascinant, bulle salvatrice qui nous renvoie aux beautés extatiques de l'univers, loin des turpitudes de notre époque anxiogène qui a perdu sa capacité à l'enchantement.



*Les Volumes 1 & 2 de cette anthologie ont été chroniqués dans nos colonnes. Les deux suivants seront traités ultérieurement.

**Michael Stearns figure déjà dans ces colonnes par le biais de son premier album Ancient Leaves (1977)