38 SPECIAL occupe une place à part dans l'histoire de la musique populaire. Il fait partie des rares groupes à être à la fois classifiés dans les ténors du southern rock - et ils sont assez peu nombreux au final - et dans celui de l'AOR, alors que les deux font rarement bon ménage ; d4autant que l'identité du groupe est largement influencée par la scène du southern rock : l'un des deux chanteurs est Donnie Van ZANT, le 3ème de la fratrie avec Ronnie et Johnny qui officient dans LYNYRD SKYNYRD, et plusieurs membres du groupe ont appartenu à des cadors du genre – Larry Junstrom. Mais Donnie est aux abonnés absents depuis 2013 et Don BARNES est seul aux commandes, au micro comme à la composition. 21 longues années sans aucun album du Smith & Wesson, c'était long et c'est leur 13ème.

L'introduction est assez sympa avec une guitare qui swingue pas mal et donne envie de bouger, l'état d'esprit est là ! Malgré l'âge canonique de nos musiciens, cela nous donne "So Much So Right" et on aime bien. "Slightly Controversial" est chargé de donner le 'la' aux billboards, ce titre faisant preuve d'une belle efficacité, avec un refrain qui marque au fer rouge et se situe dans la symbolique même du groupe. Tout ceci assortie d'une vidéo sexy comme les groupes de rock sudistes aiment à les réaliser. "The Main Thing" poursuit cette quête d'une musique qui se veut à la fois roots mais aussi easy listening, simple et efficace. En revanche, par instants, la magie réapparaît et on découvre une nouvelle mélodie ou un titre qui ne manque pas d'ampleur. Nous ne sommes jamais très loin de la chialante sur "The Look", mais le titre reste agréable.
"All I Haven't Said" nous replonge dans un AOR plus discret mais toujours aussi sollicité en terre de l'oncle Sam. Le refrain se laisse écouter sans déplaisir, mais on ne refera pas le monde avec ce genre de compositions. "Long Long Train" penche en revanche vers une AOR qui jouxte la variété, les guitares ne rugissent pas et Don minaude plus qu'il ne chante. La guitare solo est à l'avenant. "Looking For My Life" ne présente pas plus d'agressivité et erre sur les terres de SURVIVOR et de REO SPEEDWAGON, mais le titre ne recèle pas de moments remarquables. On continue dans le genre avec "Making Up For Lost Time" qui a fâcheusement tendance à m'endormir malgré sa rythmique à plat à la "London Calling" du CLASH. Enfin qui dit AOR dit slow qui tue. C'est le rôle de "Windows Of Memories", mais le look de cette song est un poil trop complexe pour moi.

La conclusion est hélas assez peu positive pour le groupe légendaire. Un aréopage de quelques rock songs et de titres sans beaucoup de ressort si on excepte le "Slightly Controversial". Aucun classique dans cette livraison. On voit bien que Don Barnes a donné tout ce qu'il avait, mais il faut croire qu'après plus de vingt ans de silence le flingue s'est enrayé. Je pose un petit deux qui me fait une certaine peine… Dommage la pochette était belle.