Revenons quatre ans en arrière. Au plus fort du phénomène Berserker et ne sachant plus quelle direction artistique prendre : Gary NUMAN tente un duo improbable avec Bill Sharpe, le claviériste des très déjantés SHAKATAK. Cette complicité aboutira à un single dansant au capital sympathie immédiat, "Change Your Mind", beau succès de l'année 85. Les deux compères se retrouvent sur le navet auditif *Strange Charm* un an plus tard et s'ils ne coopèrent pas sur le tout aussi minable Metal Rhythm : ils ne cessent pas pour autant d'écrire à deux. C'est ainsi qu'en 89, arrive dans les bacs cet Automatic. Projet parallèle sans vraiment l'être car intégré à la discographie officielle de Gary et accident chronologique total puisque terriblement daté lors de sa parution. À l'orée des années 90, l'heure est à l'Indus, au Rock Alternatif brut de décoffrage. Sortir au même moment un album partageant plus de points communs avec un LEVEL 42 à bout de souffle ou le CHICAGO de l'après Peter Cetera correspond à un suicide intégral. Et l'histoire donnera raison aux plus lucides.

Pourtant, s'il y a bien un album de Gary NUMAN post Berserker et pré résurrection industrielle dont l'écoute s'avère plaisante : c'est bien cet Automatic. Alors oui, nous sommes à des années lumières d'un coup de maître. Mais en comparaison de ceux qui l'ont précédé à partir de 1985 et ceux qui suivront dans la première moitié des 90s : cette galette ouvertement pop constitue une parenthèse décomplexée doublée d'un bol d'air frais pour Gary. La preuve ? Il s'éclate dans son rôle de frontman mainstream secondé par Sharpe qui s'occupe également de la production. L'objet se révèle ainsi des plus accessibles et terriblement mémorisables pour les amateurs de tubes sans prise de tête.

"Change Your Mind", placé en ouverture, assure un démarrage en terrain connu mais toujours agréable à explorer. Ça se gâte en revanche dès le morceau suivant avec un "Turn Off The World", qui aurait été acceptable si débarrassé de son refrain plus embarrassant tu meurs (cette pauvre Tessa Niles a rarement été aussi nulle). On passe à "No More Lies", passable. Son refrain cochant toutes les cases de l'efficacité facile mais pas si désagréable. J'évoquais le son anachronique de l'album : écoutez donc "I'm On Automatic", qui évoque autant les débuts de Madonna que la période fm de TALK TALK. Sans parler de "Night Life" qui lorgne cette fois-ci avec beaucoup de retard sur les travaux de Paul Hardcastle ou encore "Welcome To Love" dont les allures de slow à la Phil Collins peu inspiré n'empêchent pas Gary d'y être plutôt convaincant. Sur *Automatic*, tout se côtoie. Du plus abominable "Rip It Up" au plus catchy "Voices" (je soupçonne fortement A HA de s'en être inspiré pour son futur "Move To Memphis").

Échec inévitable à sa sortie, Automatic referme ainsi la décennie 80 pour un Gary Numan qui y aura rencontré autant la gloire que les pires écueils. Cessant avec regret sa collaboration avec Bill Sharpe (les deux lascars espéraient pouvoir renouveler l'expérience au moins une seconde fois) : l'ex TUBEWAY ARMY va désormais devoir faire face aux 90s. Souhaitons lui bon courage. La renaissance artistique n'est pas pour tout de suite.