En janvier 2008, EUROPE répond favorablement à l'invitation de la NRK, la télévision publique norvégienne, et accepte de donner un concert diffusé en direct à la télévision. Celui-ci est organisé à Nalen, salle d'une capacité de 750 places qui, par sa configuration, donne d'emblée à l'événement une ambiance intime. Celle-ci est renforcée par le fait que, plutôt que de proposer un show classique, Joey Tempest et ses camarades décident de réinterpréter leur répertoire avec un regard neuf, en proposant un concert semi-acoustique. Semi, car si la guitare de John Norum est unplugged sur la majeure partie du concert, le musicien la troque de temps à autre pour une guitare électrique. Il en va de même pour John Leven, qui jongle habilement entre deux modèles de basse.

Naturellement, EUROPE n'est pas le premier groupe à se lancer dans cet exercice. Si le groupe était en pause durant l'âge d'or des "MTV Unplugged" (passage obligé pour les groupes hard rock connaissant alors une cruelle baisse de popularité), il n'a pas participé non plus à la frénésie acoustique du début des années 2000, qui a vu nombre de formations établies se produire sous ce format, dans des cadres souvent intimistes (SCORPIONS et son Acoustica, BONFIRE avec One Acoustic Night, ou encore BON JOVI période This Left Feels Right), pour des résultats souvent inégaux. Et si EUROPE arrive après la bataille, après tout, peu importe, car le groupe propose ici un programme de grande classe. Tout d'abord disponible uniquement en Scandinavie, Almost Unplugged est finalement distribué dans le reste du monde dans le courant de l'année 2009, dans un combo CD/DVD.

Le programme proposé par EUROPE, et dédié à l'épouse de John Norum, Michelle Meldrum (par ailleurs guitariste du groupe PHANTOM BLUE), décédée quelques mois avant la sortie de l'album, se fait particulièrement intéressant. Accompagné par un quatuor à cordes, le groupe décide de revisiter son répertoire et d'honorer les artistes qui l'ont influencé. Les Suédois piochent tout d'abord dans leur répertoire le plus récent, trouvant dans Start From The Dark l'introductif "Got to Have Faith", dont les arrangements neufs donnent aux claviers, très discrets sur la version studio, une place de choix. Lui succèdent deux pépites de l'album Secret Society, en particulier "Devil Sings the Blues". Si la structure du morceau reste identique à sa version studio, celui-ci voit le quatuor à cordes et les sonorités acoustiques lui apporter une épaisseur supplémentaire, comme une nouvelle peau décuplant sa beauté intrinsèque. Rallongé par un solo d'une dextérité phénoménale signé John Norum, ce titre s'impose comme un des moments forts du concert.

Plus loin, la ballade "Hero", portée par une introduction touchante au clavier, est un autre extrait remarquable de la période post-reformation. Le reste du concert est consacré à des relectures souvent audacieuses de titres plus anciens. Certains sont méconnaissables, à l'image de "The Final Countdown", reconstruit dans une version blues/folk laid-back et mélancolique. Le instruments à cordes se chargent ici d'interpréter le riff du morceau, à la place du clavier qui sonne ici comme un Moog, pour un résultat audacieux, et d'une beauté intime. Les cordes, à nouveau, se placent au centre de l'échiquier au moment de rhabiller la ballade "Dreamers", dont les ambiances tendres fonctionnent à merveille. "Memories" ou "Superstitious" se voient également mis en valeur, la distorsion faisant de nouveau son apparition sur "Yesterday's News" (qui prouve que chez EUROPE, le blues a toujours été présent), et sur le titre final, "Rock The Night", qui méritait en effet de conserver ce côté explosif qui lui donne son sel.

Le groupe décide d'intégrer dans son répertoire du soir quatre reprises de morceaux ayant participé à sa construction musicale. Au menu, une reprise fidèle et riche en émotions du "Wish You Were Here" de PINK FLOYD, une version pleine de groove du "Suicide" de THIN LIZZY, une longue litanie blues signée LED ZEPPELIN ("Since I've Been Loving You"), et puis "Love to Love" d'UFO. A l'écoute de cette reprise, on en vient à se demander si tout cela n'était finalement qu'un prétexte pour interpréter ce classique des Britanniques, pour permettre à Joey Tempest et John Norum de déclarer leur amour pour UFO et Michael Schenker. La reprise est fidèle, respectueuse, mais ce morceau est tellement imposant, bouleversant, puissant, qu'il devient presque un point d'orgue du concert. L'album porte bien son titre ici, puisque c'est avec force de distorsion que le groupe balance la sauce, Norum propose un solo dont le feeling et la dextérité en font une véritable pépite.

Almost Unplugged se révèle bien plus qu’un simple exercice de style. Là où tant d’autres formations se sont contentées d’un dépouillement paresseux, EUROPE réussit à transcender le format pour proposer une relecture sincère, intelligente et souvent bouleversante de son répertoire. Les Suédois donnent ici à entendre un groupe mûr, qui ne se contente pas de capitaliser sur son glorieux passé mais le réinvente à la lumière de son présent. Ni nostalgique ni opportuniste, cet album constitue un intéressant témoignage qui assoit un peu plus la légitimité d'EUROPE dans ce siècle nouveau. Le bon accueil réservé à l'album confortera la formation dans son envie d'accentuer un peu plus les ambiances blues et les expérimentations sur ses réalisations suivantes.