La bogossitude à quarante-cinq balais ! Cette pochette a tout d'une publicité pour parfum ou d'une couverture de magazine de mode, mais à la rigueur, pourrait aussi bien fonctionner pour un profil de site de rencontres. Après tout, Jackson BROWNE en 1993 est un coeur à prendre, puisque récemment séparé de l'actrice-mannequin Daryl Hannah avec qui il a passé une bonne dizaine d'années. Et musicalement ? Il est de retour après quatre fois douze mois de silence total ou presque, puisqu'on l'a croisé auprès des Irlandais CHIEFTAINS pour une chanson remarquable de leur superbe album The Bells of Dublin (1991), "Rebel Jesus".

I'm Alive donc, un disque de retour pour le moins auto-centré comme le révèle ce titre encore, mais à l'époque, beaucoup de fans et de critiques saluent la chose, afin de mieux refermer la parenthèse d'années 80 très politisées pour notre Jackson. Pour le plus grand bonheur de chacun, il serait même parvenu à retrouver son âme de vingt ans plus tôt, avec la finesse qu'on lui connaissait durant les seventies, malgré bien sûr un timbre un peu plus marqué, légèrement plus rauque. L'opus de 1993 possède donc toutes ces qualités, avec une co-production signée BROWNE, Scott Thurston (son nouveau musicien fétiche, comme on le sait), mais également, pour deux titres, Don Was, nouveau duc de la musique pop-rock dès ce début de décennie notamment grâce à son travail pour les ROLLING STONES.

Jackson est indubitablement bien soutenu, avec outre Thurston une nouvelle palanquée de musiciens, dont au moins une vieille connaissance, à savoir David Lindley, en dilettante, et sinon des grands noms de la côte ouest comme Waddy Wachtel, Dean Parks, Jim Keltner, Kevin McCormick... Ah, et on me fait signe dans mon oreillette que si la chaleur de l'album est ce qu'elle est, en ce début d'années 90, c'est également parce que l'entourage de Tom PETTY est de la partie. Benmont Tench, pilier des HEARTBREAKERS, joue des claviers sur plusieurs titres, et son comparse Mike Campbell le rejoint pour quelques-uns !

Le début avec la chanson éponyme est prometteur grâce en particulier au duo de guitares électrique et acoustique au début, l'orgue Hammond de Tench ensuite, des guitares héroïques (Scott Thurston et Mark Goldenberg) et la mélodie toute californienne qui effectivement ne s'éloigne plus tellement de ce que BROWNE offrait vingt ans avant. "Everywhere I Go", frais et sympathique, incorpore carrément les bruits de mer et mouettes, en sus d'éléments reggae/latino (percussions de mister Luis Conte), Jackson la joue cool avec son parlé-chanté. Ce morceau a été un hit mineur en Grande-Bretagne par rapport à l'éponyme aux USA, mais dans les deux cas, l'artiste a fait et connu mieux.

Sur ce disque, il y a "Take This Rain", pop sentimentale et limpide, bongos, incarne bien ce début d'années 90 où l'on a constaté un mince retour au folk-rock notoire alors que la jeunesse ne jure que par le rap et le grunge, et c'est en partie grâce à Tom PETTY et ses HEARTBREAKERS. Pas pour rien ici que Campbell tout comme Tench soient de la partie ! Idem pour "All Good Things", davantage springsteenienne avec ses grands accords amples et solo de Campbell compris, sans oublier les choeurs de très vieux amis, Don Henley (EAGLES) et David CROSBY. Enfin, en termes de séduction, plutôt chouette d'ailleurs, "Two of Me, Two of You" joue la carte de la douceur sucrée au rythme chaloupé, un aspect développé plus longuement et densément sur "Sky Blue and Black", aux crescendos marqués même si sa longueur (six minutes) n'est pas justifiée.

On ressent quelques maladresses ou simples manquements en termes d'efficacité dans cet ensemble pourtant soigné. Bien qu'un peu répétitive, "My Problem is You" propose une ballade country mignonne, produite par Don Was qui rajoute des choeurs gospel masculins graves à loisir. Was revient ensuite, tout comme David Lindley, pour les arrangements du précieux "Too Many Angels", véritable crème musicale qui elle atteint les six minutes sans que l’on s’en lasse et dont on se délecte, non seulement grâce à BROWNE mais aussi aux choeurs féminins, dont Jennifer WARNES et la Nicaraguayenne Katia CARDENAL. Ce coeur d'album, avec le plaintif "I'll Do Anything" et la pop-blues roulante de "Miles Away", est ce que BROWNE peut alors offrir de mieux.

Note réelle : 3,5