Trois ans après I'm Alive (1993), le bon Jackson BROWNE revient avec des textes à nouveau moins personnels, plus politiquement engagés sur Looking East. Avec sa pochette très en contrejour et peu engageante, l'album atteint le top 40 à sa sortie, mais sans guère plus d'enthousiasme de la part du public, preuve que les années 90 n'ont pas formé une continuité réellement pérenne pour cet artiste.
Celui-ci a choisi un style musical dans le même ton que celui de son album précédent, avec toujours une bonne galerie de musiciens intervenants plus ou moins : David Lindley et Waddy Wachtel sur un titre, Mark Goldenberg sur tous, Mike Campbell et Benmont Tench de Tom PETTY & The HEARTBREAKERS par-ci par-là, et ce cher Scott Thurston, alors toujours collaborateur principal, mais pour la dernière fois.


Les trois premiers titres sont tous sortis du même moule pop-rock californien avec de belles guitares claires ou affûtées en avant, de l'orgue Hammond juteux (Tench sur "Looking East"), des mélodies sereines idéales pour notre Jackson BROWNE et joliment rehaussées de choeurs féminins. Sur l'éponyme d'ailleurs, il y a Vonda Shepard qui ne va pas tarder à se faire remarquer dans Ally McBeal, l'un des grands événements culturels de cette fin de millénaire.
Sur "The Barricades of Heaven", le chanteur rend hommage aux populations hispaniques défavorisées de Los Angeles et, plus loin, sur "Niño", il montre qu'il est toujours en quête d'ouverture dès que possible avec un titre rythmé, ensoleillé, où il adopte la langue de Cervantès. Comme souvent malgré l'application globale, les chansons traînent un peu en longueur et ici, peu de titres résultent d'une écriture solo, au contraire reposant sur des efforts collectifs.
Avec "I'm the Cat", BROWNE retrouve mieux son esprit individuel, amoureux, sensuel voire sexy. Un titre très cool et qu'il compose dans son coin, à l'instar de "Baby How Long" auréolé par la présence de Ry COODER et de Bonnie RAITT ainsi que "Culver Moon", soul-funk détente avec basse proéminente et synthés cosmiques. On savoir également "Alive in the World", ballade au son velouté, choeurs de David CROSBY du plus bel effet tout comme la guitare 'twang' 50's à une époque où un certain Chris ISAAK, compatriote de la côte ouest, est au zénith de sa carrière.


Après l'Espagne, d'autres éléments world viennent de nouveau pimenter un brin le rock lumineux d'un artiste en déclin. "Information Wars" épouse la musique africaine par le biais d'une soul plus traditionnelle, réflexive et planante, sur fond de percussions tribales, avec de superbes arrangements vocaux. Un titre aussi plaisant que "It Is One" dans son ambiance reggae avec une légèreté souriante venue contrecarrer les sujets plutôt sérieux de l'album. Celui-ci, malgré sa belle réalisation, ne parvient encore une fois pas à se hisser au niveau supérieur.