Le premier album de la New Yorkaise Sharon VAN ETTEN remonte déjà à 2005, elle a alors à l'époque un peu plus de 20 ans. Mais comme beaucoup c'est avec son célèbre album Are We There de 2014 que je l'ai découverte. A la même période elle enchaînait avec une autre sortie excellente, l'EP I Don't Want To Let You Down (2015). Les albums suivants Remind Me Tomorrow (2018) et We've Been Going About This All Wrong (2022) contenaient leur lot de bonnes chansons ayant trouvé leur public, sans atteindre toutefois l'effet de bonne surprise de Are We There.

Mais l'autre bonne surprise c'est ce nouveau Sharon Van Etten & The Attchment Theory sorti début février (The Attchment Theory étant la formation qui accompagne la chanteuse et guitariste américaine, Jorge Balbi à la batterie et Devra Hoff à la basse ayant déjà joué avec elle sur l'album de 2022). Il s'agit d'un album extrêmement solide, un digne successeur de Are We There car sur les 10 titres qu'il comporte aucun n'est faible ni même moyen, il possède une belle homogénéité qualitative qui doit être signalée car de tels albums commencent à devenir rares ; c'est en effet une époque dans laquelle certains artistes s'interrogent sur la pertinence d'un tel format, dans un marché qui a tendance à être de plus en plus clivé entre collectionneurs (voire spéculateurs) de vinyles qu'on n'écoute pas et consommateurs de singles et de playlists sur les plateformes de streaming. Par ailleurs, cet album renoue avec des chansons entraînantes qui avaient manqué sur We've Been Going About This All Wrong, un album qui se perdait un peu dans une forme d'alanguissement.

Premiers constats : tout d'abord, l'album est enveloppé d'un manteau d'effets électroniques bien présents mais jamais envahissants. Ensuite, la voix de Van Etten est impressionnante de maîtrise, souvent très travaillée avec des effets de réverb, d'overdub, de chorus ("Afterlife", "Indio"...) etc. Ceci génère des textures riches mais une impression dès le premier "Live Forever" d'un travail important de post-production sur la voix (mais il faut être honnête, de nos jours toutes les voix sont retouchées et même tout le monde chante juste grâce à Auto-Tune ou Melodyne). Tout ceci nous éloigne quand même des racines folk de la dame même si on en retrouve encore quelques touches dans cet album ("Idiot Box") ; d'un autre côté cela procure à l'album une belle richesse sonore, à chacun de voir.

"I Can't Imagine (Why You Feel This Way)", chanson sans refrain, repose sur une belle basse sautillante, "Somethin' Ain't Right" glisse du côté de l'électro-post-punk, la voix de Van Etten se rapprochant par moments de celle de Siouxsie alors que la guitare adopte les tics dansants d'un autre célèbre groupe britannique, JOY DIVISION/NEW ORDER. Sur "Trouble", un des plus jolis titres de cet album, sa voix prend un chemin languissant, presque évanescent par moments, superbement immergée dans des arrangements dreamy bien que les paroles des refrains ne soient pas aussi charmantes : "I don't want to lose your love against your will / Blow you kisses and take a pill to kill". Alors que "Southern Life (What it Must Be Like)" alterne entre passages de voix abattue / dreamy toujours accompagnée d'effets. "Fading Beauty", un des plus longs titres de cet album, en prend le contrepied, nous prenant la main pour un moment bercé par l'électronique et les synthés dont la ligne d'horizon est l'ambient, presque jazzy sur sa fin, le chant de Van Etten invitant notre esprit à vagabonder au-dessus de territoires inexplorés, 'uncharted' dirait-on en langue de Shakespeare.

Au final, l'impression globale est celle d'un album parfaitement équilibré. Il n'y a pas de moments faibles dans cet album même si évidemment certains paraîtront un peu plus forts que d'autres. Ceux qui avait apprécié les anciens albums précités (Are We There, I Don't Want To Let You Down) devraient logiquement y trouver leur compte. En ce qui me concerne il s'agit d'un des albums de cette année 2025 qui m'ont le plus convaincu même si je ne suis pas spécialement fan de tout ce travail de post-production sur la voix.