Heather FINDLAY nous revient après presque cinq années de silence. La chanteuse, âgée désormais de 47 ans, semble avoir voulu ralentir une carrière qui était encore très fournie durant les années 2010, entre divers projets de groupes (ODIN DRAGONFLY - duo avec Angela Gordon, deuxième album paru en 2021 -), MANTRA VEGA, HEATHER FINDLAY BAND/TRIO/QUARTET) ou bien en solo.

À ce titre, on peut aisément comparer le précédent, Wild White Horses (2019) et le nouveau Wildflower qui s'en éloigne grandement du point de vue de la production. Sont-ce des restes des années confinement? Toujours est-il que cette fournée 2025 est tout ce qu'il y a de plus intimiste, pour ne pas dire déroutante pour les auditeurs de la veille, qui suivent FINDLAY depuis tant de temps.

Celle-ci cherche peut-être justement à faire oublier un peu toute cette période MOSTLY AUTUMN qui l'a rendue célèbre durant ses dix premières années de carrière, ou tous les projets ayant gravité autour ensuite et prouvant qu'elle n'avait pas complètement rompu avec cet univers. L'exception a été ODIN DRAGONFLY avec Angela Gordon, sa complice depuis les premiers temps de MOSTLY AUTUMN - et qui s'y trouve toujours d'ailleurs -, pour un résultat déjà acoustique. Wildflower, elle l'a enregistré et produit seule, ou presque ! Ironie du sort, le seul musicien invité n'est autre que ce cher Troy Donockley.

Loin aussi de la débauche pop-rock de l'album précédent, plutôt en termes de son, le petit nouveau, toujours publié par Black Sand Records (auto-label de l'artiste) garde tout de même une ambiance bien 'américaine' avec des morceaux plutôt orientés soul-folk. Il est difficile de reconnaître notre Heather FINDLAY d'il y a vingt/vingt-cinq ans, mais la chaleur vocale, avec un timbre un peu plus rauque par moments, est toujours bien là.

Idem pour l'amour de la mélodie fine, encore qu'il faille attendre un peu, le début (comme la fin) de l'album proposant une introduction parlée sous forme de messagerie vocale, où la dame nous apporte beaucoup de chaleur humaine. Après avoir traversé la période du confinement, elle a jugé de mettre l'empathie et l'amour en avant, sous forme de lettres épistolaires, même ou s'en rapprochant dans l'esprit, même si apparemment, celles-ci sont plutôt adressées aux animaux.

De même, elle s'est découvert depuis cinq ans une grande passion pour l'astrologie et une grande part de spiritualité traverse la plupart de ses mots. Il y a beaucoup de valeurs positives, y compris, de la façon la plus intime, celle de défendre ses convictions en tant que parent unique - Heather FINDLAY a deux garçons dont elle s'est occupée depuis longtemps sans aide -, ce qu'elle chante fièrement sur "Appleseed". Reste la musique, quelles prouesses notre égérie nouvelle de l'épanouissement perso, sorcière seule en sa forêt anglaise, nous réserve-t-elle?

Fans de "Evergreen", de "Caught in a Fold" et j'en passe, voire du magnifique et méconnu "Gaze" comme votre serviteur, n'espérez pas retrouver de cela ici. Mélodie fine il y a, mais dans cette configuration acoustique, la notion de grandiose s'efface pour de la simple délicatesse, des paroles répétées consciencieusement dans les graves comme dans les aigus et dans une ambiance des plus sobres. Heather FINDLAY se renforce elle-même de choeurs, de divers arrangements allant des claviers aux percussions, en passant par les whistles/flûtes irlandaises.

Naturellement, la guitare, son instrument de prédilection, est bien présente. En tant que productrice, elle y a apporté une exigence particulière et cela se ressent. Le superbe arpège printanier de "Wildflower", le morceau-titre, est un baume au coeur à lui seul, sans parler du timbre espiègle au féminin. Toutefois, c'est une des chansons 'différentes' dans un ensemble plutôt homogène. Et c'est là que le bât peut blesser !

"Pure Love", soul profonde sur ligne acoustique sautillante, a tendance à tourner un peu en rond. La suavité de "Arms of Oak" n'en fait pas un essentiel, quand bien même FINDLAY use de l'orgue sur ce titre, idem que "Now I See" avec sa nappe de mellotron. L'air plus irlandais de "Love All" offert a-cappella sur chants d'oiseaux ne convainc pas davantage, guère plus que "You Light the Fire", malgré sa chaleur bluesy.

Toutefois, c'est une belle réalisation et dame Heather réussit le pari de nous amener là où elle veut, parfois sans donner l'impression de le savoir elle-même. "Blackbird" et sa valse lente, tout en beaux contrechants côtoient joliment la sensualité celtisante de "Ever True", saupoudrée de whistle et d'accordéon.

"Appleseed" est un autre sommet de l'opus grâce à ses grands accords, cette résonance lumineuse, mais on ne saurait bouder "Still Burning", duo avec ce cher Troy Donockley qui, en dehors de sa voix superbe, a non seulement laissé NIGHTWISH en Finlande mais également ses instruments à vent chez lui, pour n'apporter que sa mandole, en fin guitariste qu'il est. C'est classe, c'est beau et ça vaut le détour, même si le reste de l'album ne suit pas une telle évidence.