En me lançant dans l'écoute de Xtra Cherries, dix-huitième album de ENUFF Z'NUFF, je m'attendais à tomber sur l'album d'un des derniers dinosaures de la scène Glam Metal américaine des années 80. Il faut dire que l'iconographie du groupe et le nom de ses membres, Vic Foxx, Chip Z'Nuff ou Donnie Vie évoquent clairement ce style.

Et pourtant, c'est bien une Pop Rock, parfois un peu musclée, que pratique désormais le groupe. Mais, du groupe originel, il ne reste plus que l'indéboulonnable Chip Z'nuff qui assure dorénavant la basse et le chant en plus de la guitare. Les trois autres membres qui officient sur le disque sont tous arrivés lors des deux dernières années. Cela peut expliquer ce repositionnement musical qui fait la part belle aux harmonies vocales, à un chant posé et légèrement traînant, à des arrangements musicaux majoritairement en douceur, le tout nous ramenant à une Power Pop assez facile d'accès.

Ainsi, le très mal nommé "Heavy Metal" ne possède-t-il pas une once d'agressivité. C'est tout au plus de la Pop Rock avec beaucoup de guitares. Et un chant bien trop travaillé qui, de ce fait, sonne trop brouillon. L'ensemble peut faire penser à feu les excellents JELLY FISH. C'est notamment le cas de "Magnificent", un titre sur lequel Steve Stevens, le guitariste de Billy IDOL, appose un très chouette solo. Ce morceau a en effet tout de la version, un peu musclée, d'une chanson des JELLY FISH. On y retrouve le même type de vocaux et d'arrangements.

Cela s'écoute avec plaisir, même si le chant manque un peu de puissance et de personnalité.

Ainsi, malgré une introduction à la Alice COOPER, "No Cold Feeling", sur laquelle intervient Steve BROWN, le leader de TRIXTER, sonne de manière assez convenue et bien peu originale, les choeurs nian-nian qu'elle contient ne faisant qu'alourdir une composition déjà bien peu attirante. "Sanibel Island (It's Outta Control)" possède une belle ligne mélodique et une ambiance assez charmeuse, mais la répétition des «It's Out Of Control», plus de trente fois est rapidement de nature à crisper l'auditeur.

Les derniers morceaux de l'album sont plus étranges. On retrouve "Star Star", avec lequel le groupe propose une reprise d'un des titres de l'album Goats Head Soup des ROLLING STONES. Loin de la version originale assez épurée, ce qui faisait ressortir les paroles très explicites, nous avons là une interprétation bien plus Glam, qui évoque un peu les QUIREBOYS. Pour un résultat moins marquant que l'original et une ambiance plus dilettante, renforcée par la participation de Gunnar NELSON (NELSON). Mais surtout, deux titres dans lesquels interviennent, de manière très surprenante, deux anciens membres du groupe. A commencer par le massif et lourd "You Make Me Wanna Lie" qui, en plus de l'intervention de Robin Zander de CHEAP TRICK, mentionne la participation de Derek Frigo, pourtant décédé en 2004 ! Le tout pour un résultat honnête, mais plombé par la répétition excessive du titre, une des mauvaises habitudes du groupe. La participation de Donnie Vie, l'un des piliers historiques du groupe, est presque encore plus surprenante, tant la relation amour/haine avec Chip Z'Nuff rend son retour dans le groupe étonnant.

L'influence des BEATLES et de JELLY FISH est prégnante tout au long du disque, notamment au niveau des harmonies vocales et de la recherche de mélodies, ce qui rend l'ensemble plutôt agréable, à l'image du plaisant "Zillion Miles Away". Mais le manque de personnalité du chant de Chip Z'Nuff, et de relief, se font parfois trop sentir. Si on entre facilement dans l'univers de ENUFF Z'NUFF, il est un peu plus difficile de s'extasier totalement sur ce qui ne reste qu'un bon album.

Doté d'un chanteur plus typé et d'arrangements musicaux un tantinet moins mollassons, nul doute que Xtra Cherries aurait de quoi nous faire décoller. Il est également dommage que le groupe n'ait pas su exploiter pleinement la pléthore d'invités présents pour que ceux-ci apportent plus de relief et de surprise à ce disque. Très plaisant, mais pas exaltant.