Et voilà, on y est ! Six ans après The Naked Ride Home (2002), la sortie de Time the Conqueror (2008) vient non seulement mettre fin à un délai d'attente 'long' à nouveau, mais en plus, il symbolise le grand changement esthétique. À l'instar de Tom PETTY et d'autres stars plutôt du cinéma (Mel Gibson, Jim Carrey), Jackson BROWNE, plus jamais glabre désormais, va ainsi entrer dans le club de tous ceux qui s'achètent une virilité tardive et dont ils n'avaient pas franchement besoin. En ce qui concerne la formule musicale par contre, rien ne change.


Les mêmes musiciens des derniers albums, moins Luis Conte, sont réemployés pour un son encore plus intimes, sans invités. Il y a juste les deux choristes soul Alethea Mills et Chavonne Morris déjà apparues sur deux titres en 2002 qui ont pris du galon et sont présentes auprès du grand séducteur sur à peu près tous les morceaux. Et rien que pour cela, Time the Conqueror vaut le détour. Enregistré 'à la maison' à Santa Monica, dans le studio Groove Masters dont Jackson BROWNE est propriétaire (Bob DYLAN ne va pas tarder à venir y enregistrer ses albums Together Through Life, 2009, puis Tempest, 2012), ce disque laisse une impression de naturel et de tranquillité.
Bien sûr, notre chanteur est toujours aussi engagé, et avec le bilan des années de présidence américaine par George W. Bush approchant, il a largement de quoi dire ! Le plat de résistance de cet opus est le pavé de dix minutes, "Where Were You?", directement adressé au chef d'état dont l'absence a été très remarquée au moment de l'ouragan Katrina en 2005, lorsque La Nouvelle-Orléans et sa région ont été si durement frappées. BROWNE, malgré sa douceur naturelle, peut difficilement contenir sa rage. La musique composée collectivement, entre blues et reggae-soft, tout à l'honneur de l'artiste avec ses belles choristes et, en prime le claviériste Jeff Young en réponses masculines très soul, est prenante mais a également tendance à tourner en rond.
Les paroles de "The Drums of War" évoquent cette fois avec force incrédulité l'attrait des Américains pour la guerre, en particulier celle qui se joue en Irak, on s'en doute. Autre titre bluesy et épique, avec de très belles parties vocales qui tiennent de l'incantation vaudou, une rythmique impeccable signée Lewak/McCormick, une belle mise en avant du piano et de la guitare acoustique. La suavité du duo mixte sur "Time the Conqueror" sur fond de pop west-coast à tout pour convaincre, la ballade "The Arms of Night" (co-signée par un vieil ami, Danny Kortchmar) avec un Jackson plus-sentimental-tu-meurs également.
Avec "Going Down to Cuba", il mesure combien le monde a changé depuis les années 60, non seulement en termes politiques (la guerre Froide) mais également en termes de moeurs, rendant les allers-venues plus simples d'un bout à l'autre de la planète avec tout ce que cela comporte de positif ou non. Sur cette soul en acoustique, où tout est chaleureux, la seul réelle marque exotique cette fois est le piano salsa de Jeff Young. En vérité, toute cette partie d'album est assez classieuse, impossible là encore de se mentir quand on s'appelle Jackson BROWNE, mais malgré les choristes plus présente, la formule fonctionne moins bien que sur l'album précédent. Et la surenchère musicale qui tient plutôt du live, tendance pourtant habituelle chez l'artiste, ne sert pas toujours les morceaux.


Les quatre dernières morceaux, inexplicablement, ressortent mieux en termes de composition, d'unité etc. "Giving That Heaven Away" atteint pourtant ses six minutes sans que l'on trouve rien à redire. "Live Nude Cabaret", brumeuse et fine avec force, mentionne le traditionnel gospel "Let My People Go", et "Far From the Arms of Hunger" révèle un apparat tout aussi beau. Quant à "Just Say Yeah", c'est de la belle ouvrage pop californienne rafraîchissante, avec un côté victorieux en prime ; on se demande juste, encore une fois, à quoi pouvait bien servir cette coda instrumentale si détachée. Rien de grave, Jackson BROWNE bientôt sexagénaire prend un peu trop ses aises, à l'image de sa pilosité sous le nez et autour du menton.