Un fruit, coupé en deux, auréolé d'épines métalliques. Placé là, innocemment, sur fond blanc, il intrigue. On peut y voir, en première lecture, le fruit défendu du Jardin d'Eden. Mais il y a, évidemment, une évocation nettement plus charnelle. EUROPE s'amuse avec l'ambiguïté entre pureté et tentation, entre paradis et péché, entre douceur et morsure. Le groupe la cultive même. Le visuel de Last Look at Eden, huitième album des Suédois, se présente ainsi comme une métaphore parfaite de son contenu : spirituel et sensuel, sincère et un peu vaniteux.

En 2009, EUROPE n'a plus rien à prouver. Start from the Dark avait marqué la renaissance, et Secret Society la consolidation. Last Look at Eden se pose, pour sa part, comme l'album de l'affirmation d'une identité jusqu'alors dormante. Joey Tempest, désormais débarrassé du poids des années 80, assume un ton plus organique, plus terrien. Le groupe est enfin arrivé où il souhaitait être. Enregistré au Bohus Studios de Kungälv (près de Göteborg), sous la direction du producteur Tobias Lindell (H.E.A.T., AVATAR), l'album déploie un classic-rock soigné, souvent inspiré, parfois un peu paresseux. Le morceau-titre, soutenu par l'Orchestre symphonique tchèque, ouvre l'ensemble dans une ampleur presque cinématographique. Les cordes se mêlent aux guitares avec une ambition que certains jugeront pompeuse, mais qui donne au disque une noblesse inattendue. EUROPE assume son goût du grandiose, quitte à frôler la théâtralité.

Le reste s'installe dans un équilibre plus feutré. Les guitares de John Norum vibrent d'un blues sec, la voix de Tempest, gorgée de feeling, glisse quelque part entre chaleur et mélancolie. Le groupe évoque tour à tour LED ZEPPELIN ou UFO, sans jamais chercher à les copier. "New Love in Town" en est le parfait exemple : une ballade fluide, assez laid-back et décontractée, sur laquelle chaque note évoque la sérénité d'un groupe enfin en paix avec lui-même. "The Beast" renoue avec les ombres de Secret Society, lourde et nerveuse, tandis que "Leave No Stone Unturned" s'impose comme la pierre angulaire de l'album. Ce titre délicieusement emphatique, porté par une montée en intensité progressive, marie tension et majesté dans un équilibre rare. Les claviers ouvrent l'espace, Norum s'élève, tutoyant le divin avec un solo vibrant de lyrisme, qui rappelle l'éthéré "Fly to the Rainbow" de SCORPIONS, avec ces résonances célestes qui évoquent le jeu légendaire d'Uli Jon Roth. À l'instar de "Kashmir" pour LED ZEPPELIN, il impose une atmosphère épique qui en fait un des morceaux les plus importants du répertoire contemporain du groupe suédois.

Tout n'est pas aussi percutant, et le disque accuse quelques creux. "Mojito Girl" peine à décoller, agréable mais anecdotique, Tout comme "U Devil U", un blues lourd et pesant, pas indispensable, mais qui contribue à affirmer l'identité d'EUROPE sur l'album. L'absence de Norum dans la majorité des compositions se ressent, alors que le recours à Andreas Carlsson, songwriter pour BON JOVI, DEF LEPPARD et Britney SPEARS, entre autres, étonne autant qu'il déstabilise. Le résultat, parfois trop lisse, contredit un peu la sincérité revendiquée. EUROPE veut créer ici un album hautement organique et personnel, mais la présence de Carlsson sur quatre titres rend la déclaration d'intention quelque peu caduque.

Le groupe se rattrape néanmoins avec "In My Time", une superbe ballade blues dédiée à Michelle Meldrum, épouse de John Norum disparue en 2008. La guitare y pleure sans emphase, la voix se brise juste ce qu'il faut. C'est beau, pudique, profondément humain. Une composition magistrale, profonde et émotive, largement inspirée par UFO. Le long solo final de guitare, presque une lamentation, évoque ostensiblement l'atmosphère de la période "Profession of Violence" (1980). Une formidable conclusion qui referme le disque avec élégance.

Last Look at Eden n'a ni la cohérence de Secret Society, ni l'urgence de Start from the Dark. Album inégal, parfois un peu trop sage, il voit EUROPE assumer pleinement sa maturité et son orientation classic-rock. Il porte en lui la tranquillité de ceux qui n'ont plus rien à prouver et s'impose comme un disque honnête et attachant, à l'image de ses successeurs.