Je ne veux pas que SCORPIONS s'arrête avant que les ROLLING STONES aient pris leur retraite. (Rudolf Schenker)

Pendant longtemps, la littérature scorpionnesque s'est limitée à de rares ouvrages biographiques en langue allemande. En 1980, est publié le livre SCORPIONS, Deutschlands Erfolgreischste Rockgruppe ("SCORPIONS, le groupe de rock le plus populaire en Allemagne"), qui a le mérite d'évoquer avec moult détails et de la bouche-même des premiers concernés la jeunesse des membres du groupe. La longue interview de Klaus Meine, évoquant ses années formatrices au sein des Shamrocks, puis des Mushrooms et enfin de Copernicus, se fait par exemple particulièrement intéressante. Lui succède en 1992 une biographie signée du journaliste Hollow Skai, qui restera longtemps une référence. Jusqu'au début des années 2010 en réalité, une décennie au cours de laquelle les écrits se feront plus nombreux et diversifiés. En 2011, le batteur Herman Rarebell évoque les coulisses de ses années passées au sein des arachnides avec And Speaking of Scorpions (traduit en français en 2017), en 2016 votre serviteur a eu le plaisir de proposer 50 Ans dans l'oeil du Cyclone, première biographie en langue française consacrée au groupe, précédée trois ans plus tôt par Top of the Bill, biographie anglophone signée par le journaliste canadien Martin Popoff. Particulièrement prolifique, celui qui a contribué aux magazines Revolver, Guitar World, Goldmine, ou encore au célèbre site bravewords.com, a également signé pas moins de 135 ouvrages dédiés au hard rock, au heavy metal, au classic rock, au progressif ou encore au punk. Un pedigree particulièrement bluffant qui en fait un des auteurs les plus respectés du milieu.

En février 2013, Popoff propose Top of the Bill, une biographie exhaustive et savoureuse, révisée et augmentée une première fois en 2016 (sous le titre Wind of Change), et révisée une seconde fois en cette année 2025, sous le titre Taken By Force. Cette nouvelle édition diffusée par la maison Wymer Publishing, basée en Angleterre, permet à chacun d'acquérir l'ouvrage sans avoir à débourser des frais de port prohibitifs, les envois d'Amérique étant devenus un véritable problème.

Ladite édition est elle-aussi une mise à jour puisqu'elle voit l'auteur consacrer une nouvelle section à l'album Rock Believer publié en 2022, agrémentée d'interviews fraîches de Matthias Jabs et Rudolf Schenker. C'est bien d'ailleurs la richesse et la force principale de cet ouvrage : la profusion de témoignages de première main, l'auteur ayant eu le loisir de s'entretenir de nombreuses fois avec les membres et anciens membres des SCORPIONS : Klaus Meine, Rudolf Schenker, Matthias Jabs, mais aussi Herman Rarebell, Uli Jon Roth, Francis Buchholz, Michael Schenker, et une large panoplie de managers et de producteurs donnent du corps à ce livre qui n'est ainsi pas avare en citations. La profusion d'extraits d'interviews donne ici du corps à l'ensemble, et Popoff, avec son talent de journaliste, réalise un formidable travail de synthèse, liant les interviews entre elles, s'en servant pour soutenir un propos à la fois distant et investi, adoptant la posture du fan n'ayant pas perdu son discernement, l'auteur avouant humblement avoir 'décroché' après l'âge d'or du groupe (soit le milieu des années 90).

La structure de la biographie est assez simple, chaque chapitre étant dédié à un cycle album / tournée. L'auteur analyse le contexte, décrit chaque morceau et conclut son chapitre par une ouverture vers l'étape suivante. Le résultat se fait efficace, d'autant plus que Martin Popoff ne s'embarrasse pas de superflu : couvrant 60 ans d'histoire du groupe en 300 pages, il évite les digressions et reste concentré sur son sujet. Des premiers pas de la formation, l'auteur extrait les motivations profondes d'un Rudolf Schenker visionnaire, dont l'enthousiasme ne s'est jamais étiolé. Tous les événements importants de l'histoire du groupe sont naturellement évoqués, et de manière exhaustive, Popoff n'omettant que peu de noms dans le flot d'arrivées et de départs des musiciens. L'auteur remet les éléments en contexte, inscrit la musique naissante de SCORPIONS dans son époque et narre avec talent et moult extraits d'interviews la grande histoire du groupe. Le style plaisant, sobre mais engageant bénéficie d'un équilibre permanent entre le véritable amour de Popoff pour la musique des Allemands et une volonté de garder ses distances, voire un esprit critique, ne passant pas sous silence quelques choix artistiques parfois douteux.

On en retient le portrait amoureux et fidèle d'un groupe humble, défricheur, perfectionniste, porté par une vision et un inextinguible feu intérieur. Sans verser dans le sensationnel, Martin Popoff évoque les polémiques (le départ houleux de Francis Buchholz), les excès, les zones d'ombre (les sessions d'enregistrement de l'album Love At First Sting notamment), mais laisse surtout la parole aux membres et anciens membres du groupe, sans édulcorer ni orienter leur propos. En résulte une biographie exhaustive et passionnante, sans doute la plus complète en langue anglaise, et une lecture essentielle pour ceux désireux de redécouvrir le parcours semé d'embûches et exemplaires du plus grand groupe que l'Allemagne ait engendré.

Martin Popoff

Taken By Force – 60 Years of Scorpions

Langue : Anglais

288 pages

Editeur : Wymer Publishing