Troisième album studio du groupe anglais, Barclay James Harvest And Other Short Stories fut enregistré en 1971 aux studios Abbey Road dans la foulée de Once Again et sortit la même année. Norman Smith a laissé la place à Wally Allen, ancien bassiste du groupe The PRETTY THINGS, à la production, tandis que Martyn Ford a remplacé Robert John Godfrey à la direction de l?orchestre. EMI, via le label Harvest, souhaitait en outre capitaliser sur l'élan du groupe après le succès critique et commercial relatif de Once Again. Comme souvent dans ce cas, les contraintes financières et organisationnelles ne permirent pas au groupe de développer ses idées comme il le souhaitait et l'album ne fut pas toujours aussi équilibré que son prédécesseur.

Pourtant, ce disque eut quand même quelques moments forts, notamment "Medicine Man" que les fans allaient plébisciter et qui présente un traitement, comme pour "Mocking Bird", ancré dans les arrangements classiques, lesquels ne pourront cependant être reproduits tels quels en concert. Rien que pour ce titre, l'écoute du disque vaut le détour. L'influence BEATLES reste encore forte, mais pour le meilleur. "The Poet" mérite aussi le détour par sa progression musicale douce soutenue par l?orchestre. Composé et chantée par Woolly Wolstenholme, elle est centrée sur le mellotron et le piano pour accompagner la méditation du poète face au monde qui l'entoure. "Blue John's Blues", un des titres les plus longs de l?album est typé du futur son du groupe. John Lees s'éclate en durcissant sa guitare après avoir jeté son fiel sur son ancien manager pour un titre également influencé par les BEATLES, en particulier sur le pont*.

"After the Day" qui clôt l?album dans un final très progressif, sera aussi un titre souvent joué par le groupe en concert. Un gros travail sur les voix est produit dans ce titre plein d'emphase tandis que le mellotron soutient parfaitement la guitare tout du long, ajoutant un côté épique fort bienvenu pour conclure cet album. "Someone There You Know" utilise les mêmes recettes d'utilisation des voix, mellotron et guitare, mais la mélodie, moins évidente, présente un intérêt par son originalité et son traitement. On est dans les 70's et cela s'entend. La voix de Lees me fait penser parfois dans ce titre à celle de Lindsey Buckingham du groupe FLEETWOOD MAC. C'est la première fois que j'ai cette impression en l'écoutant. Tout n'est pas à l'avenant : "Ursula (The Swansea Song)" ne présente pas grand intérêt. Sa mélodie fait penser aux MOODY BLUES par l'utilisation pesante du mellotron, mais n'est pas mémorable. "Song With No Meaning" est une chanson d'inspiration ANIMALS. Assez minimaliste, agréable, sans plus. En revanche, je préfère de très loin la ritournelle folky de "Little Lapwing". C'est une des premières fois que l'on entend en lead la voix de Les Holroyd. La conclusion avec orchestre permet au titre de prendre un peu de hauteur, notamment via les cuivres. Cependant, l'appui rythmique n'est pas très subtil durant cette partie. Enfin, "Harry's Song" est caractérisée par une mélodie très 'flower power' de John Lees où le piano domine avec une basse bien mise en avant. Malgré de choeurs joliment travaillés par le groupe, la production reste assez sèche jusque dans sa coda.

En léger recul par rapport à la production précédente du groupe, Barclay James Harvest And Other Short Stories n'en reste pas moins sympathique. Mais il est encore loin des albums majeurs du combo. Et ceci est une autre histoire. 2,5/5 en note réelle.

*"Blue John?s Blues" fait référence au rapport difficile que le groupe entretenaient avec son manager John Crowther ("Get back Joe") et l'expérience du quatuor dans le milieu musical à ce moment-là.