Afin de promouvoir son excellent album Everyone Is Everybody Else sorti le 14 juin 1974, BARCLAY JAMES HARVEST entreprit d'enregistrer ses prestations lors de sa tournée en Angleterre la même année pour en sortir le 14 novembre 1974 un double album en public justement nommé Live. La plupart des titres captés le furent lors du concert du 31 août au Liverpool Stadium* et comporte onze titres issus de Baby James Harvest (1 titre), Barclay James Harvest and Other Short Stories (2 titres), Everyone Is Everybody Else (5 titres) et Once Again (3 titres). Première constatation, des titres comme "Child Of The Universe", "Ursula (The Swansea Song)" et "The Poet" qui étaient interprétés durant la tournée 1974 sont absents de l'album Live original, l'absence de "Child Of The Universe" étant pour le moins surprenante du fait de son impact et sa popularité par la suite. Notons aussi que "The Poet" était souvent associé en doublette avec "After The Day", ce qui n'est pas le cas en l'espèce et que nous n'avons aucun titre de Barclay James Harvest sur cet album alors que "Poor Wages" et "Taking Some Time On" étaient également joués durant cette tournée.

Autre point d'intérêt, ce concert est concentré sur le groupe exclusivement. Exit donc toute tentative de mise en place d'un orchestre symphonique, caractéristique des trois premiers albums de BJH, ce qui a obligé le groupe à repenser ses arrangements : ainsi, "Medicine Man" qui passe d'un peu plus de trois minutes à plus de dix avec un tempo accéléré et qui gagne de fait en intensité guitaristique par rapport à la version studio (tout comme "Mockingbird" et "She Said") et bénéficie de plus d'un long solo de claviers de Wolstenholme. L'intervention de Holroyd à la basse en transition entre le solo de clavier et celui de la guitare est quelque peu ratée : nous ne sommes pas en présence d'un bassiste technique, seulement d'un musicien d'accompagnement. "Mockingbird" est plus resserré en raison de l'absence d'orchestre, la voix étant mise en avant avec des claviers plus présents qui rendent le titre plus aérien que sur l'original. La guitare se substitue aussi à l'orchestre durant les moments de transition et les chœurs se font plus présents tandis que Pritchard se distingue sur la partie finale. Il s'agira désormais de la version de base pour les concerts à venir. "She Said" devient quant à elle presque une jam session progressive, planante à souhait.

"Crazy City", "Negative Earth" et "Paper Wings" sont plus directs, moins produits avec des chœurs parfois réduits, et des claviers joués différemment tandis que "Summer Soldier" et "The Great 1974 Mining Disaster" sont plus serrés dans le mixage, la basse et la batterie étant davantage présentes. "For No One" est encore plus planant que sa version originale, John Lees utilisant avec bonheur la wah sur son long solo. Enfin, "Galadriel" qui débute la face C est minimaliste avec arpèges de Lees sur des volutes de Wolstenholme. Le public est peu présent sur cet album mais je suppose aussi que c'est un choix de production. Il manque donc ce caractère organique que nous pourrions demander à ce type d'album, mais l'avantage est que nous bénéficions de versions extrêmement claires pour une restitution particulièrement propre en vue de sortir un 'best of' en public de la première partie de carrière du groupe.

C'est en effet comme cela qu'il faut le considérer et si vous deviez vous intéresser à la période Harvest de BJH avant la bascule Polydor, c'est vers cet album que je vous conseillerais de vous pencher. En tout état de cause, c'est par lui que j'ai découvert cette période, après la seconde puisque je ne l'ai pas fait dans l'ordre. Et c'est ce qui m'a donné envie d'en connaître plus des débuts de ce groupe atypique. Il est même intéressant de constater qu'il promeut la prochaine période, puisque celle-ci vient tout juste de débuter, tout en célébrant les meilleurs titres de la précédente. Ce qui nous permet de constater les progrès réalisés depuis le départ, que ce soit dans l'instrumentation autant que l'écriture mais aussi nous permet d'entrevoir le futur qui fera l'objet d'un double public d'anthologie dans quatre ans… mais ceci est une autre histoire.

*cet album s'inscrivait dans la tradition de l'époque, surtout pour les groupes de rock progressif, de sortir des doubles albums en vinyle, voire même pousser l'expérience jusqu'à en sortir des triples (Welcome Back My Friends… d'ELP, Yessongs de YES, The Concert For Bangla Desh).