Ce ne sont pas les chiffres de vente faramineux des Greatest Hits de QUEEN et de JOURNEY (25 millions d'exemplaires écoulés) mais tout de même, avec leur Best of Rockers 'n' Ballads de 1989, les SCORPIONS rencontrent un formidable succès commercial, l'album étant à ce jour la seule compilation du groupe certifiée disque de platine aux Etats-Unis. Il faut dire que, contrairement aux précédents best-of un peu chiches publiés par RCA, la précédente maison de disques de la formation allemande, EMI (Mercury aux Etats-Unis) décide d'apporter un peu de valeur à l'ensemble et de "pimper" quelque peu le répertoire enregistré par les SCORPIONS sous son patronage, depuis 1979 (l'époque dorée, diront beaucoup à juste titre).

Ainsi, cette compilation est, cela mérite d'être noté, l'une des rares dignes d'intérêt publiées officiellement par les SCORPIONS. Elle a, tout d'abord, le mérite de présenter (dans son édition européenne) des versions remixées des morceaux "Is There Anybody there", "Big City Nights" et "Holiday". Si ce dernier est retravaillé par Michael Barberio et Steve Thompson dans leurs studios new-yorkais, les deux premiers sont revisités par Harald Lepschies, en compagnie des SCORPIONS, aux Studios EMI de Cologne. C'est d'ailleurs "Is There Anybody There" qui a été choisi comme single pour annoncer la compilation en Europe, dans une version longue (4'54) et standard (4'16). Un nouvel habillage qui renforce un peu plus la subtilité de ce morceau résolument à part dans le répertoire du groupe. "Ce morceau a été remixé par Harald Lepschies pour le rendre plus attirant", explique alors Klaus Meine. "Même si nous l'avons joué live que très peu de temps, nos fans européens semblent beaucoup l'apprécier. C'est pour cela que nous lui avons donné une nouvelle chance. Et nous nous sommes permis d'expérimenter, en retirant par exemple la caisse claire sur le premier couplet, ce genre de chose. La structure finale du morceau est donc différente de la version originale. Le résultat est vraiment intéressant. Personnellement, j'ai toujours aimé ce morceau. Lorsque nous l'avons écrit, il était assez audacieux, à la frontière entre hard rock et reggae. Mais j'ai toujours aimé l'ambiance qu'il dégage, grâce justement à cette touche reggae. Il y a un grand nombre de gens qui l'apprécient vraiment."

Autre sympathique clin d'œil, EMI décide d'intégrer dans l'album le morceau "Hey You", jusqu'alors le seul titre des SCORPIONS bénéficiant (mais est-ce le terme juste ?) de la présence de Rudolf Schenker au chant lead. Si l'édition américaine présente la version originale du morceau, c'est une version remixée qui est proposée aux Européens, qui bénéficient également de la présence du morceau "China White", dans une version inédite puisqu'elle est agrémentée d'un solo différent de celui accompagnant le morceau sur l'album Blackout (dans son édition européenne), ce bon Rudolf (à la guitare lead sur ce morceau) ayant eu toutes les peines du monde à se décider entre les deux versions du solo, choisissant d'en proposer deux différentes sur les éditions européennes et américaines de cet album devenu culte. Et puis, le véritable atout majeur de cette compilation réside dans l'ajout de "Can't Explain", reprise des WHO. Groupe culte britannique, The Who fait partie de ces influences majeures qui ont forgé l'identité musicale des jeunes Klaus Meine et Rudolf Schenker. C'est finalement en 1989 que leur amour pour la musique du groupe de Pete Townshend se cristallise par l'enregistrement de ce morceau daté de 1964, publié quasi-simultanément sur la compilation évoquée ici, ainsi que sur l'album-collaboratif Stairway To Heaven – Highway To Hell, distribué au profit de la fondation Make a Difference, produit par Bruce Fairbairn (à qui les SCORPIONS confieront bientôt la production d'un album complet) et mixé par Erwin Musper (que les Allemands retrouveront également quelques années plus tard). L'exercice permet au groupe de mettre pour la première fois en boîte une reprise (exception faite de l'épisode The Hunters, en 1975). "J'ai découvert les WHO très tôt, et avec les Mushrooms nous reprenions quelques morceaux du groupe en live, explique Klaus en mentionnant son premier groupe. "Celui-ci est mon préféré. Cette combinaison de la voix de Roger Daltrey et de la guitare de Pete Townshend est brillante."

"Au début, nous voulions reprendre "I Wanna Be Your Man" ou "Paint It Black" des ROLLING STONES, ou bien un titre de LED ZEPPELIN", se rappelle le chanteur en 1989. "Mais lors de la dernière tournée, je pense que c'était à Denver, alors que nous jammions ensemble sur un titre d'Elvis, quelque chose d'incroyable s'est produit. Rudolf venait d'acheter une vieille guitare ayant appartenu à Pete Townshend et s'amusait à la triturer. D'un coup, toutes les cordes se sont cassées, et nous y avons vu là un signe, la guitare souhaitait nous transmettre un message de Pete. Nous avons donc choisi de reprendre un titre des Who."

Le groupe "scorpionnise" le morceau, sa structure et son riff efficace étant particulièrement adaptés à l'univers des arachnides. Il l'enregistre en un jour et demi aux Wisselord Studios de Hilversum, aux Pays-Bas, peu avant d'entamer les sessions d'enregistrement de son nouvel album. "C'est un titre relativement peu connu, mais nous l'avons re-écouté à plusieurs reprises afin de bien nous en imprégner", dit le chanteur à propos de "Can't Explain". "Nous l'avons enregistré en un temps record, en moins de 48 heures, dans des conditions live. C'était très amusant à faire, car c'est une méthode d'enregistrement à laquelle nous avions jusqu'alors peu recours. Et je pense que cette manière d'enregistrer peut s'entendre sur les sonorités rugueuses, très rock'n'roll, du morceau."

Le choix de cette reprise n'est bien entendu pas anodin. Klaus Meine n'a jamais caché être un amateur de la bande à Roger Daltrey, et il faut rappeler qu'après le départ d'Uli Jon Roth des SCORPIONS, Pete Townshend avait postulé pour devenir le nouveau six-cordiste du groupe. Et puis, l'aspect foncièrement rock de ce titre sied comme un gant aux aspirations hard rock "fun" des rockers allemands en 1989, alors que la carrière du groupe est à son apogée. De "Can't Explain", titre adolescent rapidement devenu un classique des WHO, les Scorpions en font un titre hard rock, renforçant l'agressivité du riff originel pour le rendre délectable pour tout amateur de cuir et de veste à patchs qui se respecte. Plus rapide que la reprise de David BOWIE, qui insistait déjà sur l'aspect mordant que les guitares pouvaient apporter à ce titre imparable, la version des Teutons se voit également portée par un Klaus Meine dont les vocalises haut perchées contribuent à lui donner une nouvelle jeunesse.

Publié au format single, le morceau réalisera de beaux scores dans les charts (#3 en Allemagne, #5 aux États-Unis, #6 au Royaume-Uni). Un clip vidéo est également tourné et diffusé sur MTV. Filmé à Los Angeles, il voit le groupe jouer le morceau en playback dans ce qui semble être une salle de spectacle de capacité réduite.

Le reste de la compilation est plus convenu. Si "Rhythm of Love" constitue un extrait remarqué du dernier album en date des SCORPIONS (Savage Amusement), ce sont bien les classiques "Rock You Like a Hurricane", "Big City Nights", "Still Loving You", "No One Like You" ou encore "Blackout" qui constituent la moelle épinière qui, éludant par sa nature-même la période Uli Jon Roth, condense en effet avec brio le meilleur du groupe allemand sur la période 1979 – 1989, une décennie dorée. Cette sortie, poussée par le succès commercial des SCORPIONS à la fin des années 80, deviendra disque d'or aux États-Unis en trois mois, puis sera certifiée disque de platine en 1993. Disque d'or en Allemagne, au Canada, en Finlande et en Suisse, Best of Rockers And Ballads offre un bel aperçu de cette décennie couronnée d'un succès immense pour le groupe.