Il est des albums lumineux par nature. J'entends par ces mots le fait que vous vous sentez irrésistiblement heureux à l'écoute. Ils sentent le soleil, la bonne humeur, l'amour dans ce qu'il a de beau, absolument pas désespéré. Quelle que soit l'heure de la journée à laquelle vous les écoutez, ils vous mettent de bonne humeur. Si vous êtes ouvert d'esprit, peu importe le style, ils ont la joie communicative. New Light Through Old Windows est de ces albums et Chris REA, en le sortant en 1988, a eu le nez creux en enjolivant ses anciens titres avec des moyens de production à la hauteur de ses attentes. New Light Through Old Windows est plus qu'une compilation de titres de sa première partie de carrière. Il s'agit d'un ré-enregistrement de ses titres phare avec un inédit en sus (l'excellent "Working on It") et un single datant de 1986 n'ayant pas fait l'objet d'une sortie en 33-tours, la désormais éternelle "Driving Home For Christmas". S'il y a un album à posséder de lui, avant même The Road To Hell ou Auberge, c'est bien cet album-là.

(Presque) toute la carrière de Chris REA entre 1983 et 1988 se trouve réinventée dans cet album avec adjonction du titre "Fool (If You Think It's Over)" extrait de son premier album Whatever Happened to Benny Santini? datant de 1978. Jugez plutôt : nous avons un extrait de Water Sign ("I Can Hear Your Heartbeat"), Wired to the Moon avec "Ace of Hearts", quatre titres tirés de Shamrock Diaries avec "Candles", "Steel River", "Stainsby Girls" et "Josephine", On the Beach avec le titre éponyme, le single de Noël, donc, sorti en 1986 "Driving Home for Christmas", enfin Dancing with Strangers avec "Windy Town" et "Let's Dance". N'en jetez plus... Déjà que ces titres étaient très bons dans leurs albums d'origine, mais là, on atteint le sublime. Chris REA ne fait pas que les réinterpréter avec une production des plus claires sur l'instrumentation, mais il prend aussi son temps dans les développements, en mode laid back et, mis à part un titre que je trouve légèrement inférieur à sa version première ("I Can Hear Your Heartbeat"), tout le reste est très largement supérieur.

Prenez par exemple la magnifique ode à sa fille qui avait à peine deux ans à l'époque de la sortie du disque. Ça chaloupe, c'est cool sur des arrangements raffinés. "Josephine" est un titre à écouter en bagnole, quand vous partez en vacances. Vous ne pouvez qu'avoir le sourire aux lèvres. REA bénéficie en plus de l'assistance de super musicos, des gars qui l'accompagnent depuis pas mal de temps sans en faire trop. On navigue entre blues et pop-rock classieuse et légère. L'appui des claviers est beaucoup plus doux que dans l'originale avec des sons faisant penser aux Caraïbes. La batterie est moins présente, moins 'lourde', notamment durant les refrains. Le rythme est ralenti, mais avec bonheur. En revanche, "Steel River" est plus enlevée, légèrement plus rapide tout en étant, là encore, moins pesante. En bref, on a l'impression de passer de morceaux de démos à un produit fini, fignolé avec soin. La slide est aussi mieux mise en valeur grâce à la technologie de l'époque.

"On the Beach" est plus lumineuse que l'originale. Chris REA récupère quelques notes du clavier d'origine pour en faire un gimmick avec sa guitare (Do, Mix3, Do, Sol, Do, Mi, Do, Fa) et allonge le titre en prenant son temps tout en accélérant le tempo. Quand vous écoutez l'originale après, vous avez l'impression d'une certaine mollesse dans l'interprétation. Et que dire de l'autre mégatube de ce disque qu'est "Let's Dance" ? Ce titre qui ouvre l'album, avec son clapping d'accompagnement, vibre et donne la pêche. Le rythme y est aussi plus léger et rapide, avec des cuivres moins envahissants. Et puis vous avez cet inédit, "Working on It", un excellent rock soutenu par une basse métronome, Chris REA jouant de sa guitare toute en crunch, bien grasse avant un solo à la slide. Il n'y a que "I Can Hear Your Heartbeat" qui me déçoit, donc. Peut-être suis-je influencé par le souvenir de l'émission Champs-Elysées du 7 décembre 1983 dans laquelle un Michel Drucker enthousiaste introduisait REA en anticipant le succès futur du natif du Yorkshire. Et c'est vrai qu'il s'agit d'un morceau que j'adore depuis ce jour alors que, dans New Light Through Old Windows, je le trouve moins 'funky'. En l'espèce, la légèreté de cette nouvelle version, avec des claviers plus présents, me paraît moins opportune que pour les autres titres.

Ceci étant, cela ne dénature en rien cette merveille d'album et le public ne s'y est pas trompé, celui-ci entrant ainsi dans la légende commerciale de REA. Sorti juste avant The Road To Hell , il a permis à Chris REA de produire des albums encore plus audacieux qui l'ont installé au firmament des artistes qui comptent, au-delà du caractère bigrement sympathique de l'intéressé. Et si vous pensez que ce disque n'est qu'une compilation de plus qui ne vaut pas plus que d'autres compilations imposées par les maisons de disques, je vous invite à vous détromper et vous pencher sur cette petite merveille qui enverra les titres originaux aux oubliettes, soyez-en assurés.