Deux ans après le virage entamé avec Eyes Of The Universe, BARCLAY JAMES HARVEST sort en mai 1981 Turn of the Tide qui s'inscrit dans la continuité de cette transformation visant la reconnaissance publique tout en abandonnant le caractère symphonique des années 70 au profit de formats plus 'radio-friendly'. Et en l'espèce, Turn of the Tide remplit parfaitement son cahier des charges.

Cela commence dès le premier titre, "Waiting on the Borderline" qui met en avant les synthétiseurs alors que le titre est écrit par le guitariste John Lees. Cette ritournelle présente une mélodie simple et concise, quand les paroles abordent la thématique du doute et de la frontière entre renoncement et espoir. C'est planant à souhait et la mélodie entre très facilement dans le crâne. Honnêtement, un titre très agréable pour l'amateur qui a décidé de suivre B.J.H dans sa seconde partie de carrière. Ces synthétiseurs sont d'ailleurs les instruments roi du disque avec les renforts de deux spécialistes des claviers dont Kevin McAlea qui déjà avait participé à l'album précédent : ainsi, "Back to the Wall", qui contient dans ses premiers vers le titre de l'album, cherche aussi la facilité par la répétition à outrance des phrases musicales, une technique visant à s'inscrire dans le cerveau par son évidence. Le tout est enrobé de claviers et de guitares discrètes qui appuient le rythme syncopé et tout en coolitude du morceau. De même, "Echoes and Shadows" est un titre atmosphérique, introspectif, qui garde en lui le caractère mélancolique du son B.J.H. Là encore, les claviers ultra présents accompagnent la voix de Les Holroyd sur des motifs récurrents et tournant en boucle. "I'm Like a Train" relève de cette même dynamique avec un motif planant où le piano accompagne la voix d'Holroyd dans les parties aériennes avant que, dans la seconde partie plus rapide, les synthétiseurs prennent le relai alors que le travail sur les voix peut être remarqué.
Plus dynamique, "Life is For Living" est devenu l'un des tubes populaires du groupe, notamment en Allemagne. Mélodiquement, tout est réuni pour un hit : couplets accrocheurs, refrain immédiat, construction sans fioritures ni longueurs, quand bien même l'auditeur attentif pourrait constater qu'il est construit sous le mode d'une boucle, mis à part le pont offrant une respiration salutaire. C'est vraiment un morceau qui accroche encore aujourd'hui. Il ne faut pas croire, en effet, que Turn of the Tide n'est qu'atmosphérique. L'album, bien équilibré, permet de taper du pied sur des titres tels "Highway for Fools" ou "Death of a City", clairement rock-FM, qui permettent, enfin, à la guitare de prendre le lead, même si les claviers sont extrêmement présents. "Death of a City" est d'ailleurs le titre se rapportant le plus à la pochette dont on peut souligner la beauté, surtout en format vinyle. "Doctor Doctor" joue aussi sur l'opposition couplet/refrain avec refrain plus atmosphérique que le couplet très syncopé. Mais, là où le groupe touche au sublime, c'est avec le dernier titre, "In Memory of the Martyrs", et le public ne s'y est pas trompé en le plébiscitant durant les concerts.

Il est à noter que ce titre fut joué le 30 août 1980 avec "Life is for Living" pour ce qui allait devenir un concert événement devant le Reichstag où 230.000 personnes à l'Ouest (on ne connaît pas le nombre de personnes qui participèrent de l'autre côté du Mur, les amplis étant poussés à fond pour en faire bénéficier les Allemands de l'Est) purent apprécier le groupe. Cette expérience permit à Les Holroyd d'écrire "Back to the Wall" qui fait justement référence à ce concert à Berlin. Or, vous le remarquez, le disque n'était pas encore sorti, ni même enregistré, que deux titres du futur album furent joués en avant première dans la capitale allemande. L'enthousiasme du public allemand donna au groupe les indications que le chemin emprunté était le bon et les ventes de l'album furent à l'avenant. Certes pas en Angleterre, mais côté allemand, français et norvégien, le chiffre des ventes atteignit près de 400.000 exemplaires. Turn of the Tide ne peut pas, donc, être considéré comme un album de transition mais bien la poursuite d'une adaptation à la nouvelle scène rock de l'époque, une adaptation que l'on peut qualifier de réussie. D'ailleurs, l'album live qui suivra en 1982 confirmera le bien fondé de la démarche, au grand dam des fans de la première heure… Mais ceci est une autre histoire.