Une certitude avec pas mal de groupes de sudistes : ils savent comment pondre des pochettes qui attirent l'oeil. Cette jolie bouche rouge calibrée 38WW est diablement attirante pour tout homme naturellement constitué. Aujourd'hui, cette pochette ferait frémir les associations féministes, avec raison, il faut le dire. Bref, on est en 79, les gars, époque hautement patriarcale, et cette pochette n'est que la première d'une chouette série. Pour le moment, notre groupe au flingue se signale comme un second couteau du southern rock, avec un attrait certain pour le gros son qui tache. Voilà donc le 3e opus des 38 SPECIAL, et le groupe en attend beaucoup.

Pour le coup, nous ne sommes pas surpris de découvrir le nom de Jim Peterik dans les crédits de "Rockin' Into The Night" - 43ème du Billboard -, le futur compositeur de "Eye Of The Tiger" et maître à penser des kings de l'AOR SURVIVOR débute une collaboration qu'il espère fructueuse avec les Floridiens. Gros riff et puis diantre ! Mais ce n'est pas la voix de Donnie ! Voilà venir Don Barnes au micro pour la première fois : admettons que sa voix est plus chaude et rock que celle du frangin Van Zant. Ce titre assez efficace lorgne logiquement vers l'AOR. Barnes chante à deux autres reprises : "The Love That I've Lost" est un mid-slow sympa qui pourrait sonner BLACKFOOT par instants, sans les énormes couilles, mais avec une fin en soli bien bordélique comme on les aime. Enfin, "You Got The Deal" achève cette première contribution de Don Barnes avec un titre carrément pop rock, assez éloigné des standards du blues rock.
Le micro revient dans la patte du blondin Van Zant pour le rock'n'roll "Turn It On" qui s'en sort avec les honneurs. "Take Me Through The Night" penche un brin du côté des grands frères de LYNYRD SKYNYRD : un son light et une certaine nonchalance pour ce nouveau mid-slow. "You're The Captain" est du même tonneau ; bon, c'est le genre traditionnel du southern rock. Donnie y narre une tranche de vie. "Stone Cold Believer" pioche aussi du côté du soft rock, avec sa petite rythmique AOR. La surprenante reprise du "Money Honey" de 53, des DRIFTERS de McPhatter, donne un peu dans le son black, plus rhythm'n'blues que réellement bluesy. Bien entendu, la version proposée par Elvis PRESLEY reste intouchable. Enfin, on retient les élégantes harmonies de l'instrumental "Robin Hood", coécrit par les deux guitaristes Don et Jeff Carlisi. Les sonorités claires des twin guitars ainsi que leurs interventions scintillantes font de ce morceau un instant agréable.

Ce troisième opus penche clairement vers la portion soft rock AOR de la musique américaine, et l'intromission des membres de SURVIVOR, comme celle de Barnes au micro, oriente cette nouvelle direction pour 38 SPECIAL. Désormais au sein de la famille du southern rock - qui n'est pas bien étendue - les mecs de 38 SPECIAL vont symboliser la portion la plus proche du son mainstream radio-friendly. La performance sera de parvenir à conserver leur identité blues rock originelle.