Ah cette pochette, messieurs ! Figurez-vous que j'ai acheté mon premier opus des gars de 38 SPECIAL sur la base seule de cette pochette. Je me suis amusé à reconnaître les dessins des têtes des membres du groupe. Quoi, ça ? Rien d'autre ? Non non, pas du tout ! Il y a certaines choses qu'on ne peut plus dire à notre époque. Bien sûr, dans les eighties, cela n'avait pas la moindre importance et tous les blaireaux pouvaient à loisir mater de jolies créatures un peu partout sans que la loi en soit secouée. Mais peut-être était-ce bien là le problème. Il y a du bon dans le fait de ne plus voir la gente féminine comme un bout de barbaque. C'est un fait ! On peut toujours continuer à regarder ce genre de pochettes aguicheuses, dieu merci ! Oui, c'est mieux en 33-tours qu'en CD. Le flingue, 4ème épisode, on y va !

Et la grande aventure du succès débute avec les collaborations entre les divers membres du groupe et le leader de SURVIVOR, Jim PETERIK. Il amène ainsi un classique indéboulonnable, "Hold On Loosely", dans sa besace ; le titre deviendra le premier gros hit du groupe, atteignant la 27ème place du Billboard. Don Barnes y chante avec talent, comme sur les titres à venir. On retient le superbe riff, les solis épileptiques que sort Jeff Carlisi de son Explorer – ça alors ! L'éponyme "Wild Eyed Southern Boys" voit le micro partagé par les deux chanteurs. On remarque la belle fusion opérée par les compositeurs entre AOR et Southern rock sur ces deux titres, le seul groupe de sudistes à avoir réussi ce grand écart.
"Fantasy Girl" continue dans cette même veine avec la voix douce de Barnes ; les harmonies sont indéniablement troussées pour passer en radio, on ne peut s'y tromper. On est loin des OUTLAWS ou de BLACKFOOT pour le moment. L'ensemble s'écoute fort bien. Nous en terminons avec "Hittin' and Runnin'" pour les contributions de Jim PETERIK à ce groupe qui n'est pas le sien, rappelons-le ! À nouveau un riff qui se remarque et une ambiance pop tout autour : c'est l'application de la potion magique. La ritournelle est toutefois beaucoup plus proche des cadors de l'AOR comme JOURNEY ou FOREIGNER que des papes du southern rock tels LYNYRD SKYNYRD ou les ALLMAN BROTHERS.
"First Time Around" voit revenir Donnie Van Zant au micro. On souligne l'intelligence du gars qui a choisi de partager la vedette du chant avec son acolyte. Livrés à eux-mêmes, les gars de 38 SPECIAL reviennent vers leurs roots et c'est beaucoup plus bluesy ; le refrain splendide marque au fer rouge le cortex, normal avec nos cowboys ! Puis voyez le look de "Bring It On", tout en grattes abrasives. La petite slide de "Throw Out The Line" fait du bien aux esgourdes, les six-cordistes du sud sont bien des cadors. On cause sud profond et péquenots ? Allez, un brin de Tonk, et voici "Honky Tonk Dancer", son soli d'enfer et son refrain super cool. Enfin, "Back Alley Sally" relance la machine rock'n'roll avec beaucoup de dynamique. Le groupe assure, il faut l'admettre !

Il s'agit de l'album classique à recommander à ceux qui voudraient découvrir la discographie de 38 SPECIAL ou même simplement se prendre dans le gosier une bonne dose de blues rock mainstream mais nantie de grattes bien sympas. Barnes et Van Zant remplissent leur rôle de frontmen à merveille et le groupe se taille une belle petite réussite avec cet album. Le classique est présent avec "Hold On Loosely" et il convient de mettre un joli 4 étoiles à cet opus à la pochette scandaleuse, qui va devenir platine avec plus d'un million d'unités vendues aux USA. La classe, non ?