On sent que le gang au flingue de Jacksonville, le célébrissime 38 SPECIAL, aseptise peu à peu son propos pour plonger la tête la première dans le grand bain de l'AOR, en ce début de la décennie eighties, suivant l'exemple de nombre de ses collègues du progressif au jazzy en passant par le bluesy. Voilà notre guitar army sur le point de se vendre à l'infame MTV pour quelques billets verts. Remarquez que le leader de SURVIVOR, Jim PETERIK, a disparu des crédits, mais pas trop de doute quant au style de musique à attendre, malgré la splendide pochette. Il nous reste toujours cela pour ce sixième album du 38.

Trois singles sont extraits de l'opus. Nous débutons par "If I'd Been The One" et là, je vous préviens d'emblée, messieurs dames, n'allez pas chercher la moindre vibe de Southern rock dans ce titre AOR assez bien réalisé au demeurant, mais dénué de la moindre trace de solo et une gratte qui crame dans la vidéo. Quel message à envoyer aux amateurs de blues rock bien burnés ! "Back Where You Belong" qui, à défaut de proposer quelque chose de bluuesy, est un brin plus hard. Pas des masses puisque le chant de Don, vraiment mollasson, singe les grands du genre pour ne pas faire peur aux parents. D'ailleurs, matez les vidéos, on se croirait avec les gars de CHICAGO dans les eighties, parole !
Pour la première fois, Donnie Van Zant s'attèle au chant pour un single : "One Time For Ole Time" colle bien aux deux précédents. C'est mou, du très 'soft' rock, seule la vidéo est sympa. Les résultats au billboard sont pas si mal : 19ème place, 20ème pour les deux premières chansons, en revanche, le top des mainstream charts pour la première. C'est ainsi que 38 SPECIAL a terminé sa mue comme cador du soft rock/AOR made in south land ! Voyons voir, c'est trop simple pour sonner BOSTON TOTO ou JOURNEY, mais nous pourrions être avec les LOVERBOY ou REO. Et encore, il manque de la gratte pour cela.
Hélas, nous avons bien du mal à nous retenir de régurgiter nos burgers-bières de la soirée à l'écoute de "I Oughta Let Go". C'est Donnie qui chante ?? Mais que diantre s'est-il passé ? Notre Bon Ronnie doit se retourner dans sa tombe à l'écoute de cette malheureuse song ! "See Me In Your Eyes" ne va pas plus remuer la fibre sudiste. Le refrain de "Long Distance Affair" nous arrache quelque peu de notre torpeur avec sa rythmique sympa en palm mute, mais pour l4originalité, on repassera ! Un brin d4espoir au départ de "One Of The lonely Ones", vite annihilé par des synthés bontempi qui tuent le poussin dans l4oeuf avec sauvagerie.
2 titres sympas sont là ! Les deux chanteurs partagent le micro sur "Twentieth Century Fox" qui s'avère enfin plus remuante. Ouf ! On avait l'impression que tout le monde allait piquer un roupillon à l'écoute du skeud ! Nous terminons avec le meilleur titre de cette livraison, ce qui n'est pas peu dire ! "Undercover Lover", assez sympa, livre une performance assez chouette du groupe. Les grattes sont enfin là et il y a un brin d'agressivité dans la voix de Donnie et des interventions de Jeff Carlisi. Enfin !

Difficile de ne pas être sévère quand on est un vrai fan de southern rock. Nous sommes loin des fiers émules de LYNYRD SKYNYRD que sont les glorieux amérindiens de BLACKFOOT ou les renégats de OUTLAWS. Même les gars de MOLLY HATCHET ont su mieux conserver leurs roots en général. Difficile de résister à l'appel des billets verts ! En revanche, si vous aimez l'AOR, cela sera parfait pour vos invitations du samedi soir. C'est un deux pointé mais un nouvel album de platine du groupe !