Voyez donc le partage des crédits, chers camarades ! Don Barnes s'occupe de 8 des 10 titres de l'album et laisse au frangin Van Zant la portion congrue de 2 titres… Quand on constate que le blondin symbolise la vision southern rock du groupe, on sait à quoi s'attendre ! On note aussi l'évolution du look de la pochette : ce 38 en demi-cercles sonne très eighties, nous sommes bien loin des préoccupations stetson et boots du départ ! Il fallait choisir, et comme nombre de leurs confrères, les mid-eighties sont dures pour les groupes de rock sudistes et il faut trancher ; dans ce cadre, les gars de 38 SPECIAL sont ceux qui ont le mieux su négocier ce virage… Certes au prix de la pureté de leur musique ! Voilà leur septième album !
"Somebody Like You" ouvre les hostilités avec beaucoup d'éléments mainstream ! Le chant de Don est posé et calme, en parfaite adéquation avec le style prôné, l'AOR si demandé par les radios mainstream US. 38 SPECIAL est devenu un parangon du genre, probablement celui des groupes sudistes à s'être le plus engagé dans cette voie. C'est agréable sans présenter la moindre vibration originale. "Like No Other Night" – 14ème au Billboard – est un brin plus agressive : on pourrait être en compagnie des Canadiens de LOVERBOY ou du demi-dieu Bryan ADAMS. Le ton de Barnes sur les couplets est tout de même aux antipodes de ce qu'on attend d'un groupe floridien affilié à LYNYRD SKYNYRD.
Les gros claviers Bontempi sont de la partie sur "Last Time", et lorsqu'on réalise qu'on parle à d'ex-cowboys "Wild Southern Boys", on a du mal à faire le grand écart ! Mais tel était probablement le prix à payer pour atteindre le stardom et vendre des semi-remorques d'albums… Hélas… D'ailleurs, voyez donc qui apparaît dans les crédits sur la moitié des titres : rien moins que le bras droit de Bryan « des bois » ADAMS, Jim Vallance, est dans la place, aussi sur "Once In A Lifetime" ! Le son et le riff grossissent un brin sur "Heart's On Fire", qui sonne plus énervée… Enfin, a-t-on envie de dire ! Il semble cependant que Don Barnes ait pris la main sur le groupe et impose une vision commerciale de la musique. Même les interventions en soli de Don et de Jeff Carlisi sont plus tapantes !
La révolution s'éloigne, et quand on entend "Just A Little Love", on se dit que le son et l'esprit sont restés dans les grands espaces américains… Il n'y a ici rien de révoltant, mais rien non plus de remarquable. "Has There Ever Been A Good Goodbye" est un mid-slow qui reste sur une vibe mainstream et « facile ». On s'approche de la chialante sur "One In A Million" et là, je commence sérieusement à douter des racines blues rock du groupe… Certes, à la même époque, BLACKFOOT tente le coup de l'AOR aussi, mais on est à des années-lumière de cette soupe infâme.
On en termine donc avec les deux contributions où Donnie Van Zant reprend le micro en main : cela va-t-il être le signe du retour à une musique du cœur ? On reconnaît la voix du blondin, mais halala, les Bontempi sont là et ne semblent pas vouloir lâcher la place ! "Against The Night" est donc dans la droite lignée des autres titres de cet opus ; bien sûr, le timbre de voix de Donnie fait plaisir, mais la musique n'est pas celle attendue. Enfin, "Never Give An Inch", malgré un titre qui semble prôner la non-compromission, nous emmène sur des terres que BLUE ÖYSTER CULT ne renierait pas à cette même époque : un esprit fictionnaire et une ambiance inhabituelle. Plus intéressant, mais tellement éloigné de leurs roots.
On se perd en conjectures sur la validité d'une telle musique, même si l'on sait que MTV est alors au pouvoir et que la musique se conjugue avec les vidéos et le look à l'époque ! Au niveau musical, les gars du 38 se sont résignés à ne plus composer de morceaux de southern rock. Je reste sur un 2, car il n'y a ici rien à retenir de vraiment original ou juste intrigant. |
