Ah, chers camarades, de l'eau a coulé sous les ponts en deux ans ! Notre groupe de cow-boys a achevé sa mue en groupe d'AOR brushé et fier de truster les places des billboards. Don Barnes, devenu leader de facto, a cependant décidé après moult disputes avec Jeff Carlisi de partir pour une carrière solo qui ne donnera pas grand-chose. Le batteur Steve Brookins décide lui aussi de quitter le groupe ! C'est un quasi inconnu, Max Carl, chanteur-claviériste pour le groupe californien de JACK MAC, qui prend donc la place de leader. Danny Chauncey va venir tenir la seconde gratte solo. Il s'agit donc du huitième opus des gars de Jacksonville !
C'est avec le single "Second Chance" que ce nouveau 38 SPECIAL – on n'a pas changé de calibre malgré les changements de line up – et de suite le nouveau chanteur Carl est lancé dans l'arène sans plus de manières. Je ne vous le cache pas, il s'agit d'une chialante, domaine dans lequel les groupes de southern rock se débrouillent plutôt bien pour éviter les écueils. Hélas, le titre n'a rien de southern : il est calibré, formaté pour les radios, avec une certaine emphase. Il atteint la 6ᵉ place du billboard, un très beau résultat, mais le titre en lui-même n'a rien de bien mémorable ! Dieu merci, le single suivant "Rock & Roll Strategy" est bien plus sympa et rappelle les succès de Huey LEWIS and The NEWS, du bon gros AOR avec un refrain qui se retient dès la première écoute, très sympa mais qui ne chart pas !
Carl se taille la part du lion avec 7 titres chantés sur cette livraison. "Innocent Eyes" se laisse oublier avec aisance alors que "Never Be Lonely" n'aura guère plus de succès, et j'imagine fort bien les bouseux de Georgie et de Floride cramer le disque pour un de leurs weekend Gods and Guns. "Comin' Down Tonight" reste dans la cour des grands de l'AOR, rien de déshonorant, mais le son monte enfin sur "Hot 'Lanta" : il était temps car on s'endormait sec ! Une section cuivre remplace avantageusement les claviers, ouf, on avait besoin de la vibe ! On reprend la potion magique inventée par JOURNEY sur "Little Sheba", mais devinez ? Même si Jeff n'est pas Neal SCHON et qu'il n'y a pas de Jonathan Cain pour peaufiner le titre, le refrain accroche drôlement bien et se révèle bien fendard !
Donnie Van Zant est donc au micro sur les 4 titres restants. On débute par "Midnight Magic", qui sonne Bryan ADAMS sans l'arc de Bryan des bois ; aux US on reste encore flingue même si on est passé du côté du mainstream ! Le rock'n'roll de "What's It To Ya" permet à Donnie de nous rappeler que le groupe jouait du southern rock'n'roll à un moment donné, mais les claviers sont bien envahissants ! Les racines floridiennes sont revendiquées sur "Chattahoochee", qui malgré un son trop soft tâche de nous donner le change, mais les "oooh ooh ooh" sont de trop, messieurs-dames ! On en termine avec le pompier "Love Strikes"… Dieu que tout ceci a mal vieilli !
Au final, le niveau semble plus relevé que lors des derniers opus en date du flingue ! On n'y retrouve pas la moindre trace de southern rock, je vous l'accorde, mais au moins, les mecs assurent un minimum les cartouches pour conforter leur place de grands de l'AOR. Il va de soi que je n'échangerai pas cette froide galette brushée contre un véritable opus de southern rock pour un seul caramel mou ! La musique reste écoutable et de bon aloi : c'est un petit trois, mais un trois tout de même ! |
