De retour en 1982 d'une tournée riche en consommation de substances psychotropes, réalisée en compagnie d'Ozzy OSBOURNE dans le cadre de son Diary of a Madman Tour, le bassiste Pete Way (UFO) décide de former un nouveau groupe. WAYSTED sera son nom, presqu'un aptonyme tant le musicien, durant cette décennie de débauche, sera souvent aux abonnés absents, l'esprit embué par l'alcool et les drogues. Si notre bon Pete fait appel à de vieilles connaissances pour l'épauler (le claviériste Paul Raymond notamment), l'instabilité de son caractère rejaillit nécessairement sur le succès, modeste et fluctuant, de son groupe. Et en 1985, au moment de s'atteler à la conception et à l'enregistrement de son troisième album, WAYSTED ne compte déjà en ses rangs plus aucun membre d'origine, l'indéboulonnable Pete excepté. Si le fidèle guitariste Paul Chapman (ex-UFO) est toujours de la partie, ayant rejoint la formation en 1984, cette nouvelle réalisation marque une sorte de nouveau départ pour le groupe de Pete Way, puisqu'il s'agit de son premier album pour le label Parlophone (branche du géant EMI), le premier auquel participent le chanteur Danny Vaughn et le batteur John DiTeodoro, et le premier réalisé sous la houlette du producteur Simon Hanhart, dont le travail récent sur le Misplaced Childhood de MARILLION avait permis au groupe britannique d'atteindre des sommets en termes de ventes d'albums.

Ne tournons pas autour du pot : cet album allait être celui de la vérité pour WAYSTED. Le groupe avait en effet besoin d'obtenir de bons résultats, et vite, pour survivre financièrement. C'est le guitariste Paul Chapman qui suggère de faire appel à Danny Vaughn pour tenir le micro de ce nouvel enregistrement, tous deux ayant de manière éphémère fait partie du même groupe, en Floride, quelques années plus tôt. "J'étais à Brooklyn, je bossais pour la compagnie de téléphone", se rappelle le chanteur. "J'avais déjà chanté devant quelques milliers de personnes, mais tout à coup je me retrouvais sur scène devant 20 000 spectateurs. Mais dès que nous commencions à jouer, chaque chose se mettait à sa place. Nous étions un véritable groupe."

Au début de l'année 1985, WAYSTED s'attelle donc à l'élaboration de ce troisième album. Selon Pete Way, le groupe était parvenu à décrocher un contrat avec le label Parlophone après que celui-ci a été séduit par le morceau "Heaven Tonight", présent sur l'album The Good, The Bad, The Waysted, mais que le groupe dut réenregistrer pour faire ses preuves auprès de son nouveau label. Assez méfiante quant à l'instabilité de Pete Way, la maison-mère EMI désirait en effet une preuve de l'existence réelle du groupe, et enferma ce dernier dans les Abbey Road Studios en compagnie du producteur Liam Sternberg (RATT), et Danny Vaughn fut mis à l'épreuve sur des morceaux précédemment enregistrés par le chanteur des précédents albums, Fin Muir. Vaughn s'envola ensuite vers l'appartement de Pete Way, à Copenhague, où la phase de conception de l'album débuta réellement. "En tant que fan d'UFO, c'était un rêve éveillé pour moi", se rappelle le chanteur. "Pete me jouait quelques accords, me donnait un thème basique, et puis il me laissait tranquille pour bosser sur les paroles. Je n'étais pas un parolier expérimenté, mais environ la moitié de cet album est née dans l'appartement de Pete."

Le résultat marque, de fait, une scission avec l'identité assez rugueuse diffusée alors par WAYSTED. La voix de Danny Vaughn, bien plus claire et mélodique que celle de son prédécesseur, apporte une touche nécessairement plus accessible à un ensemble par ailleurs porté par une volonté plus "commerciale". Les guitares sont présentes, naturellement, mais leur agressivité se fait très mesurée, et Paul Chapman parvient à trouver le bon compromis entre démonstration de sa virtuosité et l'envie de proposer une "accroche" immédiate, comme en atteste le formidable morceau "Singing to the Night". On pense, par exemple, aux ambiances distillées alors par des formations telles que SURVIVOR.

Il y a de vrais bons titres sur cet album qui ne transpire pas l'usure et la fatigue que pouvait ressentir alors Pete Way. L'introductif "Walls Fall Down", porté par cette énergie débridée qui caractérise les années 80, est une débauche jouissive de guitares, sur laquelle le chant de Danny Vaughn se pose comme une caresse. Bien qu'il s'agisse là de son premier enregistrement en studio, le chanteur fait preuve d'une subtilité certaine qui rend son chant très appréciable. "Black & Blue", plus encore le sauvage "Wild Night", permettent d'apprécier le mariage réussi entre le hard rock somme toute vindicatif de WAYSTED et le chant aérien, délicat, du futur TYKETTO. Bien qu'il se révèle être un pur produit des années 80, l'album ne sacrifie pas néanmoins toute velléité créatrice sur l'autel de l'efficacité, et se paie le luxe de proposer quelques titres de grande classe, notamment "Heroes Die Young", qui débute comme une ballade acoustique, portée par un piano tendre, avant que les guitares en cavalcades ne viennent transformer ce morceau en une pièce intense, assez proche de l'univers d'un groupe tel que RIOT. Sans forcer, ce morceau s'impose comme le plus réussi de cette cuvée 1986.

Si certains titres nous semblent un peu superflus, à l'image de "Heaven Tonight", sorte de version hard rock d'Elton JOHN, ou encore la sombre ballade blues "So Long", dont on retient seulement la beauté du travail de Paul Chapman, il faut bien le reconnaître : Save Your Prayers est, sans doute, la réalisation la plus aboutie de WAYSTED.

Nombre de qualités qui ne suffiront néanmoins pas à assurer la survie du groupe. Si le succès commercial est poli, il peine néanmoins à donner un avenir à la formation. En 1986 et 1987, le groupe s'embarque dans une tournée, tout d'abord en première partie d'IRON MAIDEN, qui s'avère être un encourageant succès. Les dates européennes, réalisées en compagnie de STATUS QUO, seront bien moins satisfaisantes, Pete Way estimant alors que leurs compatriotes sabotaient volontairement le son de son groupe... Et puis, tout est loin d'être rose : Danny Vaughn, déçu de voir que les morceaux auxquels il a collaboré sont uniquement crédités Way / Chapman, est rapidement sur le départ, tout comme le guitariste précité, remplacé en cours de tournée par Eric Gamens, un inconnu. À la fin de la tournée américaine, le groupe se sépare silencieusement, et Pete Way s'enfonce un peu plus dans ses démons. Il finira, au début des années 90, par retrouver ses camarades d'UFO, puis réactivera WAYSTED au début des années 2000.

3,5/5