DEEP PURPLE se rend pour la première fois en Australie en mai 1971, dans le cadre d'une tournée commune organisée avec FREE et MANFRED MANN. Le groupe donne quatre concerts en autant de jours et dans quatre états différents, pulvérisant tous les records d'affluence pour des concerts de rock dans le pays. Le groupe anglais prend ici des airs de pionnier, puisqu'il faudra attendre deux ans supplémentaires pour que BLACK SABBATH pose ses valises au pays des kangourous, et même 2016 pour qu'un autre défricheur, SCORPIONS, joue enfin dans le pays "down under", la faute à une succession de rendez-vous manqués. Le pays reviendra sur l'agenda du Pourpre Profond en 1975, puis en 1984, avant que l'instabilité de la formation et la baisse relative de son succès rendent moins rentable l'organisation de tournées en terre australe. Ainsi, le retour du groupe pour une série de 8 concerts, en 1999 dans le cadre de sa tournée Abandon, prend des airs de retrouvailles depuis trop longtemps attendues. Le troisième concert de la tournée, organisé sur le Court Central de Melbourne, plus célèbre pour ses tournois de tennis que pour ses concerts, fait l'objet d'une captation dont seront issus deux objets : un double album et un DVD, tous deux baptisés Total Abandon – Australia '99, publiés en septembre de cette même année.
Ian Gillan, veste à franges et cheveux courts, élucubre et cabotine sur l'introductif "Ted The Mechanic", premier des deux titres rescapés de l'album Purpendicular, qui donne le ton : DEEP PURPLE est décontracté, bénéficie d'un accueil enthousiasmant, et ses membres font preuve d'une entente parfaite qui tire la prestation vers le haut. Le concert, présenté dans son intégralité et, selon les propos de la formation, garanti sans overdubs, présente ainsi un visage du groupe différent de celui présenté sur les autres albums live publiés au cours de la même décennie, Come Hell or High Water et Live at the Olympia. Steve Morse, surtout, est ici impérial : comme libéré, le guitariste propose de longs solos décomplexés, sur "Pictures of Home" et "Sometimes I Feel Like Screaming" (quelle belle interprétation de ce qui est sans doute un des plus beaux morceaux composés par le Mk VII), offre quelques improvisations jazz-rock audacieuses et donne une couleur agréable à cet ensemble. Difficile également de ne pas remarquer la prestation flamboyante du batteur Ian Paice, qui fait ici corps avec sa batterie. Sous son impulsion, et son endurance impressionnante (sur "Speed King" notamment), il incite le groupe à jouer "Fireball" plus rapidement qu'en 1972, et sert de piste de décollage à un groupe parfaitement en place. Ian Gillan, parfois inégal vocalement depuis le milieu de la décennie, profite du climat sec et chaud favorable à sa voix, ajuste intelligemment quelques tonalités, et passe avec brio les difficultés d'interprétation que représentent "Lazy" ou "Highway Star". D'Abandon, il n'est finalement ici guère question, puisque de son dernier album en date, DEEP PURPLE dégaine seulement deux titres : "Almost Human" et "Watching the Sky", dont on apprécie la nuance et ce mélange des genres, tantôt agressif, tantôt contemplatif, qui apporte une belle substance à ces interprétations habitées ("L'Australie est un des rares endroits où DEEP PURPLE peut jouer du neuf sans être hué", déclare à l'époque Ian Gillan). Sous la bienveillance de Jon Lord, dont l'orgue Hammond aurait fait saturer le système de son lors des balances, Steve Morse glisse quelques clins d'œil à LED ZEPPELIN, aux KINKS, aux BEATLES ou encore à Jimi HENDRIX en préambule à une version particulièrement puissante de l'intemporel "Smoke on the Water".
Le line-up du Mark VII désormais stabilisé, DEEP PURPLE prouve de nombreuses choses avec ce live : non seulement qu'il a su rester créatif malgré l'absence de Ritchie Blackmore, mais aussi que, alors que ses membres ont alors pour la plupart dépassé la cinquantaine, il parvient à proposer une intensité et une énergie toujours séduisantes en concert. Total Abandon – Australia '99 s'impose ainsi comme un témoignage audio particulièrement solide de cette période trop souvent mésestimée de DEEP PURPLE. Délesté de tout artifice de studio, le double album restitue une prestation ample, organique, où chaque musicien trouve naturellement sa place. Les classiques y gagnent en respiration et en souplesse, tandis que les titres plus récents s'intègrent sans heurt à l'ensemble, preuve d'un répertoire encore vivant et assumé. Cet album capture un groupe apaisé, sûr de sa force collective, et capable de proposer un concert intense, généreux et habité. Evitez néanmoins d'acquérir la reédition de 2012 qui, sacrilège, omet "Lazy", "Perfect Strangers" et "Speed King".
3,5/5 |
