Nous en sommes déjà au sixième opus de Charlie DANIELS, le 3eme sous le patronyme de son BAND. Ce cavalier de la nuit propose un visuel récurrent chez Charlie, celui des Appalaches de sa Caroline et de sa chère Georgie, ou maintenant de Nashville, puisque c'est là qu'il a posé ses valises, dans la capitale mondiale de la country. Ceci va de pair avec une certaine prééminence de la country sur son dernier opus en date, le Fire On The Mountain. Avec ce diable de Charlie, toutefois, impossible de prévoir quoi que ce soit, et nous voici déjà réunis pour son sixième opus.

Tout débute de manière ultra festive avec le fiddle super tonk'n'roll de "Texas", le piano s'emballe tel un bastringue d'un saloon de l'Ouest ricain d'il y a 2 siècles ! La gratte de Charlie n'est pas en reste. Malgré l'année, le moins qu'on puisse dire est que notre artiste ne s'encombre d'aucun des sons de la countrypolitan. Les chorus de guitare et de violon sont incendiaires ! Puis tout est laidback sur la mignonnette "Damn Good Cowboy", avec sa lap steel guitare et ses refrains supra country. Le chant de notre énorme Charlie est vraiment taillé pour ce genre de musique, pas de doutes !

La country toute débonnaire de "Willie Jones" accompagne à merveille la voix de l'icône, nous sommes assez loin des standards popularisés par Johnny CASH ou Waylon JENNINGS et c'est tant mieux ! On a envie de chanter en chœur la ritournelle super cool de "Tomorrow's Gonna Be Another Day" en compagnie de Charlie et de ses choristes, et comme l'homme nous sort un super solo de fiddle sur ce titre festif et enjoué, l'ambiance ne faiblit pas un seul instant. Le slow binaire de "Everything Is Kinda All Right" annonce les immenses succès à venir de Kenny ROGERS avec cet esprit tellement ricain. Au final, le son se radicalise de manière plus mainstream sur "Franklin Limestone", nous nous éloignons ici de toute considération blues rock.

Dieu merci – enfin pas vraiment vu le titre – les affaires reprennent avec "Evil", et c'est le pied au plancher que le fat man repart à fond sur ses racines bluesy. Charlie paraît plus à l'aise que jamais sur ce titre, qui ne sonne pas "southern" pour autant mais déménage à plein tubes. La vitesse ne réduit guère sur l'époumonnante "Funky Junky", avec un aspect légèrement plus black "funky", mais la rythmique évoque une "La Grange" de ZZTOP à la sauce bluegrass, et Charlie ne démérite en aucune manière sur des solos fort sympathiques, même si Billy GIBBONS reste hors d'atteinte.

On a l'impression d'évoluer en compagnie des ALLMANN BROTHERS sur l'introduction de "Birmingham Blues", ce blend de jazz, de blues et de psychédélisme – voyez ce Hammond ! – est en tout cas superbement original. Cette fois, pas de doute, l'ensemble est un staple de Southern rock, superbement servi par la voix toujours juste de Charlie. Bien sûr, nous parlons de Birmingham en Alabama, chers camarades, et non de la fière cité minière berceau du Heavy Metal ; il faut de tout pour faire un monde, et celui que nous décrivons ici est profondément américain !

Pas le moindre faux pas dans la discographie du colosse au stetson blanc pour le moment. On note cependant une petite baisse de régime en ce qui concerne les titres country, à peine perceptible mais qui m'oblige à une certaine sévérité ; l'album mérite cependant un bon 3,5, les titres plus rock restant carrément fendards.