Avec ses 2000 places, le Shepherd's Bush Empire de Londres est un peu notre Olympia parisien, tant en termes de capacité que de réputation. Pour Joey Tempest, qui réside depuis la fin des années 80 dans la capitale britannique, donner un concert avec son groupe dans cette salle emblématique revient ainsi à se produire, un peu, à la maison. A l'occasion d'une nouvelle tournée au Royaume-Uni, baptisée Balls 'N' Banners, qui s'étale alors sur 9 dates en février 2011, EUROPE continue de soutenir et promouvoir son fort beau huitième album Last Look at Eden, qui a permis à la formation suédoise de retrouver le sommet des charts dans son pays natal, 20 ans après le succès majeur de l'album Out of This World.

De cette date londonienne, le groupe extrait un combo CD/DVD sobrement intitulé Live at Shepherd's Bush, London, témoignage d'une formation qui n'a plus rien à prouver, à l'aise aussi bien avec son passé qu'avec son présent. En 2011, EUROPE n'est plus ce dinosaure des années MTV condamné à rejouer "The Final Countdown" ad nauseam. La reformation amorcée avec Start from the Dark a porté ses fruits : 7 ans après son retour le groupe est affûté, soudé, parfaitement en place. Ce concert londonien en est la parfaite illustration. Pas d'artifice inutile, pas de débauche pyrotechnique : cinq musiciens, une scène, et un son particulièrement massif.

D'emblée, la réalisation impose une atmosphère très particulière. Les lumières bleues, blanches et rouges, clin d'oeil évident au drapeau britannique, enveloppent la scène et confèrent au concert une élégance presque solennelle. Pourtant, le dispositif visuel surprend : il y a en effet ici peu de plans frontaux classiques, peu de travellings. La caméra préfère les angles fixes, souvent braqués sur la batterie d'Ian Haugland ou captés depuis le fond de scène, comme si le spectateur se tenait dans les coulisses. Autre choix fort : les caméras sont régulièrement placées au balcon ou en fond de salle. Résultat, le public est omniprésent. Mains levées, visages concentrés, regards happés par la scène... L'ambiance est intime, presque chaleureuse, malgré l'énergie déployée. Et s'il y a bien un homme que la réalisation met en avant, c'est Joey Tempest, filmé comme le véritable maître de cérémonie, constituant ce lien constant entre la scène et la salle.

Le morceau "Last Look at Eden" ouvre les hostilités, mid-tempo massif et conquérant, parfait résumé de cette nouvelle ère plus cuir que paillettes. Et puis, le groupe enchaîne ensuite les morceaux en ayant à coeur de proposer un équilibre juste entre les morceaux pré et post-reformation. Après l'agressif "The Beast", EUROPE s'en va en effet puiser dans son histoire, proposant l'inamovible "Rock the Night" et "Scream of Anger", seul extrait (mais quel extrait !) de l'album Wings of Tomorrow. Un court solo de claviers signé Mic Michaeli précède "No Stone Unturned", moment suspendu qui voit Joey Tempest se présenter guitare en bandoulière, baigné dans une lumière bleutée presque irréelle. À ses côtés, John Norum, Flying V en avant, adopte une posture évoquant son idole Michael Schenker, jambes écartées, regard plongé dans le manche, incarnation parfaite du guitar hero peu démonstratif.

"Carrie" se pare de tons rouges, accentuant le romantisme et la gravité du morceau, loin de toute mièvrerie. Puis vient un hommage appuyé et respectueux à Gary Moore, à travers "The Loner", titre instrumental suave et naturellement très bluesy, interprété avec sobriété et émotion par John Norum. La setlist se permet aussi quelques exhumations bienvenues : "Seventh Sign" et "More Than Meets the Eye", ressortis spécialement pour cette tournée, rappellent la richesse d'un catalogue trop souvent réduit à ses singles. Le solo de batterie, basé sur le célèbre thème de l'"Ouverture de Guillaume Tell" de Rossini, s'avère étonnamment très plaisant et ludique, parfaitement intégré au flux du concert.

Joey Tempest prend ensuite le temps de présenter "Doghouse", un nouveau morceau rock'n'roll qui trouvera sa place sur l'album Bag of Bones l'année suivante, preuve qu'EUROPE continue de regarder vers l'avant. Et lorsque retentissent les premières notes de "The Final Countdown", l'hymne fédérateur et irrésistible, la foule exulte tandis que le groupe s'applique. Cerise sur le gâteau : Mic Michaeli glisse malicieusement quelques notes de "God Save the Queen" à la toute fin du morceau, clin d'oeil qui scelle définitivement la communion avec le public londonien.

Quelques bonus viennent compléter le tableau. Dix minutes de "behind the scenes" du concert au Shepherd's Bush, des préparatifs jusqu'à la montée sur scène, avec soundcheck et impressions à chaud, le tout hélas plombé par un filtre vidéo franchement disgracieux, indigne du reste du programme. Quarante minutes captées au Ice Stadium de Stockholm le 28 décembre 2009 offrent un contraste saisissant : cadre gigantesque, ambiance de stade, pour une setlist quasi identique, seul "Gonna Get Ready", plus rare extrait de Last Look At Eden, faisant son apparition. S'ajoutent quatre titres filmés au Grona Lund Amusement Park le 17 septembre 2010, ainsi que deux clips ("Last Look at Eden" et "New Love in Town"), complétant un package généreux.

Au final, ce Live at Shepherd's Bush capte un EUROPE énergique et élégant, motivé comme une bande de jeunes premiers. Un groupe capable de passer de l'intimité d'un théâtre de 2000 places à la démesure d'un stade, sans jamais perdre son identité. Une preuve supplémentaire que, bien loin d'être figé dans son passé, le groupe continue alors, avec talent et classe, de s'inscrire dans son époque.