Bag Of Bones a complètement ouvert les vannes, décomplexé un groupe qui décide alors de laisser son flot créatif irriguer ses racines blues, résolument ancrées dans le hard rock des pionniers. "Quand on est jeune, on cherche à s'éloigner de ses influences, pour mieux marquer son territoire", déclare alors le chanteur Joey Tempest. "Et puis, avec le temps, on doit sans doute chercher à retourner vers ses racines pour retrouver sa jeunesse, en quelque sorte."
Et c'est avec une fougue de jeunes premiers et la confiance acquise avec les travaux réalisés pour son album précédent que les Suédois s'embarquent dans un nouveau projet, sous la houlette du producteur Dave Cobb, Joey Tempest et ses camarades ayant flashé sur le son du dernier album des RIVAL SONS. Si le groupe aurait pu se rendre à Nashville, dans les studios du producteurs bardés d'équipements vintage, il décide une nouvelle fois et par confort d'enregistrer à Stockholm, et de louer du vieux matériel (amplis, compresseurs, micros...) à leurs compatriotes du groupe THE SOUNDTRACK OF OUR LIVES.
Profondément impliqué dans le projet, Dave Cobb co-écrit quatre des onze morceaux de l'album, et donne à ce dernier une saveur blues moins prononcée que sur Bag Of Bones, même si ce genre reste désormais prédominant dans la musique des Suédois. Un peu plus dramatique et majestueux que son prédécesseur, mais tout autant nuancé, War of Kings se voit mis en boîte en deux semaines, et se rapproche encore plus des sonorités 70's vers lesquelles le groupe souhaite aller. La présence d'un mellotron, en plus d'un Hammond déjà utilisé par Mic Michaeli sur le précédent album, participe à renforcer cette sensation d'écouter un groupe hard rock vintage habillé par une production moderne et percutante. Le meilleur des deux mondes, en somme.
"War of Kings", qui débute l'album et sera diffusé comme premier single, est un rouleau compresseur, un titre hard rock puissant et dont le tempo medium ne fait que renforcer l'impact et le groove, issu d'une idée de John Leven. Complété par Dave Cobb, qui lui confère un côté BLACK SABBATH assez prononcé, le riff est d'une efficacité qui n'a d'égale que la lourdeur, et porte le morceau pour en faire une indéniable réussite. Joey Tempest, inspiré par les romans d'aventure de sa jeunesse, évoque ici la Suède des Vikings, ses batailles fratricides et ses royaumes conquérants. Un thème peu pratiqué par le chanteur, mais dont le rendu fonctionne à merveille.
"Hole in My Pocket", qui lui succède, est le seul titre au tempo rapide de l'album. L'énergie est brute, directe, et le solo de John Norum se fait furieux. A nouveau, c'est le discret John Leven qui est à la manœuvre ici. Plus que par le passé, Joey Tempest laisse ici ses collègues venir à lui, ne signant seul qu'un seul titre, le hard rock flamboyant et entraînant "Days Of Rock'n'Roll". Titre initialement composé dans les années 80 (et longtemps baptisé "Out of This World"), il ne trouvera pourtant pas de place sur les albums de l'époque, seul son nom étant récupéré pour nommer l'album de 1988. Une chanson légère et très fun, qui attire vers elle toute la lumière et s'impose comme un des grands moments de l'album.
On ne sait pourtant guère où donner de la tête, tant il y a ici de quoi s'émerveiller. Le mid-tempo "Praise You", porté par un riff de basse enivrant, mêle blues et hard rock avec brio, l'ensemble étant surtout prétexte à savourer le timbre de voix légèrement voilé, porteur d'émotions fortes, de Joey Tempest, ainsi que le travail d'orfèvre, à la fois intense et subtil, réalisé par John Norum. Une bonheur. Les saveurs estivales de "California 405", évocatrices de jeunes années passées sur les routes américaines, dans l'insouciance et les cheveux longs, portent avec elles de fortes saveurs à la DEEP PURPLE, tout comme "Children of the Mind" et "Rainbow Bridge", porté par des sonorités japonisantes qui ne sont pas si éloignées de celles du morceau "Rapture of the Deep". La formidable ballade "Angels (With Broken Hearts)", inspirée par la mort de Jack Bruce (CREAM), transpire le blues par tous les pores, à la fois mélancolique, et désabusée, portée par un refrain très mélodique et introspectif. Elle illustre une fin d'album toute en délicatesse, en atteste l'instrumental "Vasastan" qui vient clore les festivités, titre porté par un John Norum en feu, qui met en valeur la finesse de son jeu de guitare sur ce titre doté de sonorités à la Gary Moore.
En live, le groupe interprètera l'intégralité des morceaux de l'album, à l'exception de "Light Me Up", pourtant porté par des ambiances hard/blues percutantes et immédiates. Un choix étonnant tant le morceau, massif et fédérateur, semblait taillé pour la scène. Mais ce léger regret ne saurait ternir l'évidence : EUROPE tient avec War of Kings l'un des albums les plus cohérents et inspirés de sa seconde vie.
Là où tant de groupes vétérans se contentent de recycler leurs automatismes, les Suédois poursuivent leur mue avec une sincérité désarmante. Bien décidé à embrasser leur passé glorieux plutôt qu'à tenter de le rattraper, ils proposent une musique organique, ancrée de manière assumée dans une tradition blues et hard rock, fruit du travail de musiciens réconciliés avec eux-mêmes, à la fois maîtres de leur héritage et désireux d'explorer sans contraintes. Ni démonstratif, ni passéiste, l'album séduit par sa maturité, son sens du groove et cette capacité rare à conjuguer puissance, émotion et élégance. EUROPE n'y retrouve pas seulement sa jeunesse évoquée par Joey Tempest : il y trouve surtout une nouvelle noblesse, celle des groupes qui savent vieillir avec classe et mesure. Un disque solide, habité, et tout simplement indispensable dans la discographie du groupe.
4,5/5 |
