Qui aurait cru que 2012 soit une année d’intense productivité pour HAWKWIND ? Pas moi en tout cas. Inspiration en très forte baisse, derniers albums en date plutôt mauvais, les signes de l’âge semblaient en effet donner raison aux prédictions des devins de la critique rock : le vaisseau HAWKWIND, progressivement, semblait éteindre ses moteurs et se perdre à tout jamais dans les limbes de l'Espace. À terme, c'est probablement ce qui va arriver mais, en attendant, si agonie il doit y avoir, il semblerait que Dave Brock ait décidé de la faire durer le plus longtemps possible afin que la vieille épave intersidérale du Hawk' puisse continuer encore à surfer glorieusement sur les supernovae psychédéliques, tant qu'il lui reste encore du combustible. La vie, même dans l'Espace, est bien trop courte pour ne pas en profiter.

Ainsi, après le médiocre Onward sorti au début de l’année 2012, voici que Dave Brock nous revient avec pas moins de deux nouveaux albums en novembre de la même année. Oui, deux : un album solo, Looking For Love In The Lost Land of Dreams, dont le contenu ressemble néanmoins beaucoup à du HAWKWIND (comme toujours avec les albums solo de Dave Brock, aurais-je envie de dire), et un autre curieux album, Stellar Variations, publié sous le nom étrange de HAWKWIND LIGHT ORCHESTRA. Pourquoi ce changement de nom ? Pour duper les douanes intergalactiques sur les registres de capitainerie ? Peu probable, car la marchandise transportée par nos pirates de l’Espace reste sensiblement la même d’année en année, quel que soit le nom du bateau.

HAWKWIND a toujours aimé brouiller les pistes. Souvenez-vous de l’affaire HAWKLORDS en 1978, lorsque Dave Brock et Robert Calvert changèrent le nom du groupe, prétextant de vouloir ainsi signifier leur changement d’orientation musicale, alors qu’il s’agissait en réalité d’un conflit juridique sur les droits du nom. Dave Brock publia néanmoins plusieurs autres albums hors-série sous des noms alternatifs depuis cette date, au gré de ses envies : on eut ainsi un album publié sous le nom CHURCH OF HAWKWIND en 1982, puis un autre sous le nom PSYCHEDELIC WARRIORS en 1995. Mais ne nous y trompons pas : à l’instar de 25 Years On, l’unique album signé HAWKLORDS, ces disques font bel et bien partie de la discographie studio du groupe, au même titre que les autres.

Les années 2000 semblent avoir été épargnées par ce phénomène récurrent. Mais on savait bien que tôt ou tard, Dave Brock allait nous refaire le même coup. La nouvelle parution de 2012 s'inscrit dans cette démarche. Pourquoi alors avoir choisi cette fois le nom "HAWKWIND LIGHT ORCHESTRA" ? Est-ce un hommage au groupe de Jeff Lynne ? Vu la musique pratiquée ici, j’en doute très fortement. Ou bien est-ce plutôt une description évidente de ce que constitue réellement ce nouveau projet : à savoir un album enregistré par un HAWKWIND en sous-effectif, bref un HAWKWIND "Light" ? C’est en vérité de ça qu’il s’agit : HAWKWIND LIGHT ORCHESTRA n’est rien d’autre que le groupe HAWKWIND amputé pour l'occasion de deux de ses membres, à savoir Mr Dibbs (basse) et Tim Blake (claviers), le temps d'un unique album. Quoique Tim Blake n'en soit pas totalement absent non plus, "Song For A New Age" étant une reprise d'un de ses titres en solo.

En quoi Stellar Variations est-il plus réussi qu'Onward ? On peut aisément dire que c'est en raison d'une certaine retenue des tripatouillages expérimentaux sans queue ni tête : certes, l'album est toujours aussi foutraque en termes d'ambiances et d'expérimentations (ces samples, misère !). Mais cette fois, Dave Brock semble savoir à peu près où il va. Onward se révélait être un double-album passablement long et pénible à écouter, et les bonnes idées n'étaient pas légion. Stellar Variations, déjà, est moins long et les titres semblent plus concis. Les bidouillages de mister Brock n'ont pas disparu, on est toujours perturbés par quelques samples sans réel intérêt, mais, globalement, l'album est très cohérent.

Stellar Variations, ce sont ainsi de magnifiques ambiances, extrêmement bien travaillées, qui nous transportent du début à la fin. Alors oui, je n'ai pas peur de le dire, mais ce nouvel HAWKWIND, à défaut d'être un disque exceptionnel dans la lignée des grands opus pondus par le groupe dans les années 1970 et 1980, est quand même sacrément bon et s'impose de toute évidence comme le premier bon album publié par le groupe depuis le début de la décennie 2010. Ca fait du bien, quand même, après toutes ces années.

Malgré l’apposition d’un patronyme alternatif à celui habituellement en usage par l'astronef britannique, Stellar Variations s'avère un sympathique sursaut d'inspiration pour Dave Brock et les quelques moussaillons de l'équipage embarqués dans ce nouvel opus. Tout n'est pas excellent, évidemment, certains titres fleurant bon le remplissage, mais l'album, agréable, nous rassure sur les facultés de Dave Brock à maintenir à flot son navire cosmique. Mais pour combien de temps encore ?

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