Le cap des années 80 passé, l’honnête homme n’a plus à craindre de tomber nez-à-nez avec un clavier dégoulinant et des cuivres braillards en s’aventurant vers les albums tardifs des ROLLING STONES. Tous les membres du groupe ont un peu la tête ailleurs en ce début des années 90. Jagger et Richards ont mené à bien leur projet solo, avec une fortune diverse. Même Ronnie Wood a trouvé le temps de poursuivre son œuvre personnelle, avec Slide on This, un album très moyen sorti en 1992, tandis que Charlie Watts s’est fendu d’un hommage à Charlie Parker. Bill Wyman, lui, a carrément pris la poudre d’escampette. A partir de Voodoo Lounge, il est remplacé par Daryl Jones qui ne deviendra jamais un membre officiel du groupe. Faire office de Bill Wyman et de Ian Stewart à la fois, c’est quand même très fort.

Les sessions d’enregistrement ont lieu en Irlande, chez Ronnie Wood. Paddy a dû faire son chiffre d’affaires du siècle en 1993. Keith Richards trouve quand même le moyen de se brouiller avec Jerry Lee LEWIS à ce moment-là, querelle de quinquagénaires qui a inspiré la chanson "Sparks Will Fly". Au studio de Dublin, c’est Don Was qui se retrouve chargé de la production, un zélateur du rock simple et sans fioritures. On imagine la déception de Jagger, privé de son grand boa et de ses tam-tams.

L’album s’ouvre sur un single chanté par Jagger, "Love Is Strong", un rock très américain, un peu aseptisé : difficile de dire si c’est raté ou non. C'est un peu le même constat auquel nous invite le disque dans son ensemble : ça s’écoute tranquillement, il y a quelques bons moments, mais quel ennui ! On retrouve le big rock clinquant de Tattoo You ou Dirty Work, qui a toujours accouché de morceaux anodins.

On peut tout de suite énumérer les quelques titres où un frémissement se produit : "You Got Me Rocking", un rock de facture très classique, plutôt entraînant. "The Worst", avec Keith Richards au chant une fois de plus, est une ballade à laquelle on a envie de croire. Le véritable coup de force du guitariste est à chercher néanmoins du côté de "Thru and Thru", seul morceau véritablement ambitieux de Voodoo Lounge, avec une guitare minimaliste et des chœurs féminins bien placés. Jagger, lui, signe deux autres réussites : la très remuante "Mean Disposition" et la ballade "Blinded by Rainbows", qui bénéficie d’une mélodie marquante.

Une grosse moitié d’album plutôt agréable, c’est déjà ça de pris. Le reste n’est pas vraiment mauvais, mais part un peu dans tous les sens, entre le funk de "Suck on the Jugular", la traditionnelle ballade-clavecin "New Faces", les cuivres langoureux de "Brand New Car", et "Moon Is Up", qu’on croirait sorti d’un album de U2. Les vrais gros bides sont plutôt rares, à l’exception de "Out of Tears" et "Sweetheart Together", deux ballades d’une mièvrerie confondante.

Tout cela donne un album mineur dans la discographie des STONES, médiocre pour tout dire, sans être un naufrage comparable à Undercover ou Emotionnal Rescue. En 1994, les quatre rockeurs semblent enfin avoir repris le contrôle de leur carrière, avec pour seule ambition de sortir un disque moyen tous les 4 ou 5 ans. L’urgence créatrice de la fin des années 60 appartient déjà à une autre vie.