En 1979 succombait Sid VICIOUS et avec lui une certaine idée du punk originel. Quasiment simultanément sortait The Great Rock'n'Roll Swindle, faux second opus des SEX PISTOLS mais bande-originale d'un film où l'on prenait pleinement conscience de l'arnaque montée par un producteur véreux à des fins pécuniaires. Le vocaliste/cracheur Johnny ROTTEN était déjà passé à autre chose, récupérant son patronyme baptismal et refusant de s'associer à la mascarade.

Malgré les apparences jouant contre lui, JOY DIVISION est bel et bien issu de cette première vague punk et son histoire est inextricablement liée à celle des PISTOLS puisque réuni lors du fameux second concert de Manchester le 20 juillet 1976. Leur son d'abord emporté mit un temps avéré à maturer, trouvant une caisse de résonance parfaite via les choix de production audacieux fixés par Martin Hannett sur leur inaugural album studio.

Unknown Pleasures offre donc un phrasé radical où les échos jouent un rôle fondamental. Une noirceur et un minimalisme maladifs mis au service d'une musique convoquant moins les pontes du punk rock que le krautrock allemand via ses métriques compactes voire robotiques. Peter HOOK se montre déjà injouable en proposant d'immortelles lignes de basse telle celle irriguant un "She's Lost Control" aux effluves asiatiques, préfigurant astucieusement le "Love My Way" tout proche des PSYCHEDELIC FURS.

Les deux faces du recueil proposent chacune une personnalité distincte symbolisée par l'adoption d'un alias. L'emprunt de la porte barrant le passage entre Inside et Outside – d'ailleurs concrétisée dans le livret – n'est ainsi jamais anodin. "New Dawn Fades" clôture Outside sur un crescendo d'exception, explosant finalement en un torrent d'émotions fortes lorsque SUMNER livre un déchirant solo de guitare électrique. À l'opposé, "I Remember Nothing" achève Inside en étouffant un brasier crépitant encore mais de plus en plus faiblement, saisi de la même rigidité cadavérique foudroyant les pantins désarticulés peuplant cette morne morgue.

Unknown Pleasures, disque émettant un fort rayonnement électromagnétique, à l'instar de sa tête de gondole iconique peignant les ondes de l'initial pulsar découvert et non pas un impressionnant sismogramme auquel il aurait légitimement pu prétendre.