Saya GRAY est une fille à part. Cette jeune femme d'origine japonaise et canadienne apprend le piano et la basse dès son plus jeune âge, nourrie aussi bien par la musique classique que par le R&B alternatif. Jeune adulte, elle quitte Toronto pour l'effervescence de Londres où elle affine son style et accompagne à la basse d'autres artistes sur leurs tournées. Une musicienne de l'ombre qui se tourne vers l'expérimentation musicale en solo et s'étire au-delà des cases avec son premier album, 19 Masters, publié en 2022.
C'est aussi un monde à part que l'on découvre sur "I Found A Floorboard Under The Soil!", une berceuse étrange à la guitare douce, aux nappes synthétiques et aux cordes délicates, sur laquelle GRAY plante le décor d'un rêve en constant mouvement. Sa voix, elle la travaille comme un instrument à part entière, en multipliant les couches et les effets et l'on comprend vite que rien n'est laissé au hasard. L'instrumentation est similaire sur "Wish U Picked Me
" mais l'intensité monte d'un cran. Comme le chant, les sentiments enfouis remontent à la surface et la voix de Saya semble distante.
Il y a une évidente poésie dans la musique de GRAY, mais elle n'est pas frontale. La musicienne fait naître des images avec une facilité déconcertante, sans rien expliquer, en faisant simplement vibrer les mots et le son comme un journal intime dense et vulnérable, même sur des morceaux très courts comme "Green Apple (Every Night I Ride Night Mares)" avec sa guitare et son ambiance psychédélique, "2019 Was An Empty Carb" qui présente un chant plus troublant mais pas moins magique ou encore "9/19" et son clavier à la mélodie enfantine. Et ce n'est pas parce que la durée de ses chansons est parfois courte que la qualité s'en trouve amoindrie. On ressent pleinement l'hypercréativité de la chanteuse sur des titres tels que "11/19" et "N'Sufficient Funds (This Song Sounds Like My Winter)" où la douceur des guitares contraste avec la richesse des vocalises.
Des chansons comme "Sadness Residue (Eraser Room)" et "S.H.T (silent hot tears/send hot tempura)" constituent le coeur de l'album. On y reconnaît des influences de folk ambient, dans les guitares étouffées et les rythmes flottants, mélangées aux touches électroniques toujours placées pour créer le spectre vertigineux dans lequel Saya GRAY s'épanouit, entre fragilité acoustique et décharges électroniques. L'album poursuit dans une atmosphère encore plus lo-fi avec "Pap Test" et "Little Palm", deux titres enveloppés d'une matière sonore totalement palpable. On y entend tout - la friction des cordes, le souffle retenu, les vibrations du micro. Chaque détail est parfaitement assumé et intégré comme un élément à part entière de ce langage que Saya crée.
19 Masters jouit d'une trame cohérentes, mais certaines ballades plus linéaires sont un peu fatigantes à l'écoute, à l'image de "Seedless Fruit(s Of My Labour)", "Leeches On My Thesis!" et "Empathy 4 Bethany" malgré ses jolis accents de trompette. Cela n'enlève rien à la beauté générale de l'oeuvre, mais souligne combien le format dense et sans concession du disque peut, par moments, devenir presque étouffant. Peut-être que cette saturation d'émotions est le but du voyage proposé par GRAY, mais c'est un disque qui demande une écoute exigeante, alors attention à ne pas se laisser submerger.
Après ces plages feutrées, "Tooo Loud!" et "Saving Grace" réveillent le projet avec une énergie plus rythmée où les percussions se font plus présentes et la voix de GRAY gagne en tranchant tout en conservant sa dimension planante. "Saving Grace", en particulier, est un bijou d'expérimentation : une sorte de puzzle sonore où chaque élément semble venir d'un morceau différent mais où tout s'emboîte avec une classe folle.
"Cervical Cedric" est peut-être le meilleur morceau de tout le projet. Le chant filtré et spectral au possible se dépose sur des synthés brumeux pendant que la guitare gratte, quasiment au premier plan. L'ambiance psychédélique et désaxée donne au morceau des airs de mirage, c'est donc ici que Saya signe son titre le plus magnétique. L'expérience se referme sur "If There's No Seat In The Sky (Will You Forgive Me???)", un morceau où la chanteuse fait évoluer un même motif en le construisant et le déconstruisant, tout en livrant au passage une superbe performance vocale.
La musique de Saya GRAY est complètement inclassable, mais sa poésie subtile et son étrangeté ensorcelante naviguent librement entre les styles, nous transportant dans cette expérience unique dont on a du mal à s'extirper. Une fois arrivé au terme de 19 Masters, on reste captif de cet univers, avec un sentiment tenace, celui d'avoir à peine effleuré la surface de son art et surtout, l'envie de l'entendre nous surprendre encore davantage. |
