Quelle singulière idée pour un groupe champion du plus pur délire électrique que d'organiser dans le plus grand secret et donner vie à un projet aussi fou que jouer et enregistrer Live dans les catacombes à Paris !

On sait le lien tragique et indéfectible qui unit Josh Homme à la capitale française depuis le 13 novembre 2015 (quoique non présent physiquement ce soir là); on sait aussi toutes les galères que le colosse roux traverse depuis plusieurs années, tout ceci peut éclairer ce projet si particulier qui l'anime depuis quelques années. On peut aussi apprécier le pied de nez que constitue pour les champions des « desert sessions » le fait d'aller s'enterrer sous terre pour interpréter un florilège de titres ne faisant d'ailleurs pas forcément partie des plus en vue de leur imposant répertoire.

Mais laissons toutes ces explications de côté, de même que le joli film qui accompagne le projet, pour nous concentrer sur l'aspect musical de l'objet. Et là, force est de reconnaître que le résultat est loin d'être incontestable.

Si en effet QUEENS Of THE STONE AGE possède certainement de quoi nourrir un projet « unplugged » (exercice aujourd'hui largement passé de mode ceci-dit), le résultat ne le démontre pas de façon évidente. La voix de Josh sait se faire spectrale et émouvante comme il se doit, mais l'absence de l'habituelle furie électrique des Californiens ne leur permet plus de jouer sur le séduisant contraste entre ce timbre qui peut se faire si doux, et le chaos qui généralement l'accompagne.

Ainsi, le premier titre, un mix entre "Running Joke" tiré du contestable Era Vulgaris et "Paper Machete", un des titres phares du dernier album , tourne-t-il un peu en rond malgré un joli lancement a capella. Les instruments classiques (trio de cordes) se marient pourtant correctement avec les instruments acoustiques des reines, mais le résultat n'est pas franchement passionnant. "Kalopsia" qui lui succède est un titre dans sa version classique qui vaut surtout par le contraste entre un couplet doux et planant et un refrain empli de foudre. Ici le résultat est plein de maîtrise, mais probablement trop, et le trio classique peine à rivaliser avec l'intensité des guitares de la version originale. Même constat sur "Villains Of Circumstance" dont la mélodie un peu plus charpentée passe néanmoins un peu mieux le cap de l'acoustique.

Ce sont plutôt les deux derniers titres de l'EP qui rehaussent le niveau d'ensemble : "Suture Up Your Future" bénéficie d'une solide mélodie, et d'un refrain fort agréable bien mis en valeur par l'arrangement un peu jazzy drivé par une contrebasse au joli swing choisie pour l'enregistrement. L'émotion de Josh est palpable et le résultat consistant. Encore un peu mieux, "I Never Came" tiré du superbe Lullabies To Paralyze s'en tire fort bien avec une montée en puissante conjointe des instruments classiques et rock, au service d'une mélodie imparable parfaitement interprétée par un Josh apparemment enfin totalement en phase avec son environnement inhabituel.

Vous aurez compris que je ne suis pas totalement séduit par le résultat artistique du projet, la musique de QUEENS OF THE STONE AGE étant finalement assez peu adaptée à l'exercice. J'apprécie et reconnais néanmoins l'audace des américains et de son charismatique leader que rien ne parvient décidément à abattre. Il est essentiel qu'existent et perdurent de tels groupes qu'aucune frontière ne peut stopper. Alive In The Catacombs n'est certes pas aussi génial qu'on aurait pu l'espérer, mais après tout est-ce vraiment grave ?