À 25 ans, Olivia DEAN continue de tracer son chemin avec cette élégance naturelle qui semble inscrite dans sa voix. Après le succès discret de Messy, la chanteuse londonienne semble avoir bel et bien choisi de réinventer la soul anglaise dans la plus grande douceur, si on en croit le titre de son nouvel album sorti cet automne, The Art Of Loving. On espère y retrouver tout ce qui faisait le charme de ses débuts, mais aussi cette petite étincelle qui fera passer sa musique de la douceur au frisson.

DEAN ouvre l’album comme une conversation avec elle-même, quelques accords de piano suspendus, un fond de cordes à peine perceptible sur "The Art Of Living (Intro)" où la chanteuse énonce la devise du disque : aimer est l’apprentissage ultime, parfois douloureux mais toujours nécessaire. Dans le single "Nice To Each Other", le groove s’installe et tout évoque la simplicité, de la batterie légère à la basse ronde, créant une soul feutrée qui respire l’air du temps.

Pour continuer sur cette lancée, les autres singles sont aussi très bien choisis, par exemple "So Easy (To Fall In Love)", où l’on a un joli équilibre entre la rythmique discrète d’une bossa-nova pop et des harmonies soul. Ici, Olivia s’amuse avec son timbre de voix tandis qu’elle le laisse flotter davantage dans "Lady Lady", une néo-soul très réussie portée par sa batterie brossée et des cuivres tamisés qui réchauffent bien l’ensemble sans le surcharger. Quant à "Man I Need", la chanteuse s’y montre plus directe et ramène une pulsation presque dance sur un beat plus affirmé et plus moderne.

Le piano accompagne Olivia sur "Close Up" où elle explore un son rayonnant, toujours grâce à ces cuivres qui viennent arrondir les angles, un peu de la même manière que chez Amy WINEHOUSE. Malgré certaines ressemblances, DEAN reste toujours dans la lumière car sa voix porte cette énergie solaire et cette envie de mouvement indéniables, y compris sur "Baby Steps", un chouette morceau au tempo légèrement syncopé qui semble avancer à petit pas vers une grâce tranquille.

D’une manière générale, les mélodies sont vraiment jolies et traitées avec soin, il n’y a pas à tergiverser sur ce point. Olivia rend la simplicité précieuse mais derrière ce charme constant, je trouve que la plupart des titres se fondent dans l’ensemble, comme si leur douceur manquait parfois d’un socle plus ferme, ce qui leur permettrait de marquer les esprits en plus grande mesure. Les ballades "Let Alone The One You Love" et "Something Inbetween" en sont l’exemple : belles, bien construites, proches de l’univers d’ADELE mais pas vraiment surprenantes au final. De même, "Loud", "A Couple Minutes" et "I’ve Seen It" sont joliment épurées et pleines de finesse, mais elles ne parviennent pas à me faire vibrer autant que je pourrais le souhaiter.

The Art Of Loving est un album qui ne manque ni d’allure ni de qualités musicales et chaque instrument trouve sa place sans aucun souci. Pour les grands amateurs de néo-soul, il n’y a aucune hésitation à avoir car l’évidence artistique transpire dans chaque note. Toutefois, je ne suis toujours pas totalement convaincue par l’ensemble de la proposition d’Olivia DEAN et je me contente donc d’un beau 3,5, en restant persuadée que ce jugement relève uniquement de ma sensibilité personnelle car on ne peut pas dire que la production n’offre pas un écrin parfait à la voix d’or de la chanteuse.