Je marchais depuis longtemps. Était-ce une semaine ? Était-ce un jour ? Était-ce une heure ? Le temps n'avait plus d'emprise, il était devenu livide, comme les paysages qui m'entouraient. Je me serais cru dans Gerry, ce formidable film de Gus Van Sant, errant sans eau, sans nourriture, et au final sans but, dans la Vallée de la Mort. A une différence près, je n'étais pas ici dans la fournaise californienne, mais dans le Colorado, arpentant les paysages infinis de la vallée de San Luis. Je marchais dans un vent tempétueux, chargé d'une force ésotérique. Soudain, je les vis : une prêtresse vaudou, un ménestrel occulte. Tous deux se lancèrent dans une série d'incantations occultes qui confirmèrent ce que je pressentais jusqu'alors : l'orage vient du sud.

THE BEAUTY & THE HORROR, timidement, sur la pointe des pieds, vient de se révéler, et propose en cette fin d'année un album parfait. Présomptueux ? Allons donc voir. Forgée par les tempêtes de sable, la rugosité du pays combinée à sa beauté époustouflante, la musique du groupe est une rencontre chaotique et délicieuse entre un dark folk brut de décoffrage, une americana désabusée à la Hannah ALDRIDGE, et un metal acoustique dont le poids donne un ancrage à un ensemble qui parvient à capturer une tension latente et ce mélange permanent entre l'immobilité et le chaos.

Ils sont deux : la chanteuse et peintre Jocelyn Catterson, accompagnée de Gabe Mangold, guitariste au sein du groupe ENTERPRISE EARTH, également ici en charge du mixage et de la production. Si du metal nous ne retrouvons pas ici la distorsion, il reste l'intention et une certaine approche dans l'exécution, faite de changements de rythmes et d'ambiances au sein d'un même morceau, ainsi qu'une agressivité passive, une lourdeur latente, qui donne à la musique du duo sa saveur et son originalité. Virtuose extraordinaire, Gabe Mangold tisse des toiles tantôt en arpèges, tantôt en accords plaqués frénétiques, qui constituent un formidable support pour laisser exploser la voix puissante, ferme et sublime de Jocelyn Catterson. THE BEAUTY & THE HORROR, où cette dualité entre la beauté et la laideur de l'existence, qui cohabitent en permanence. Le résultat est une écriture sombre, ancrée dans le réel, qui aborde des thèmes de terreur existentielle, d’anxiété climatique et d’isolement rural, l'ensemble baignant dans les ambiances désespérées d'un monde capitaliste en fin de vie. Une musique ténébreuse, belle et obsédante à la fois.

Il y a du folk la mélodie et ce rythme "stomp" qui accompagne "Everything Burns", titre d'ouverture qui pose brillamment les bases de la musique du duo. Les deux artistes se complètent et se renouvellent en permanence, tant au niveau des lignes vocales (certaines harmonies touchent au sublime, comme celles du morceau-titre) que des parties instrumentales, qui puisent leur inspiration aussi bien dans le metal que dans le flamenco. L'énergie folk "roots" de "O Shadow" ou celle, plus bluesy, de "Drowning", sont d'une beauté insondable, qui secoue l'âme et fait vibrer le corps. On plonge sans hésiter une seule seconde dans cette musique qui nous happe et nous entraîne dans un maëlstrom parfois presque malsain, à l'image de la lancinance de "Lane 6" ou de l'interprétation habitée de "Tremble", un moment d'une puissance décuplée par la voix coupante comme du verre de Jocely Catterson, combinée au shredding acoustique d'une virtuosité exceptionnelle de la part de Gabe Mangold. Un morceau-univers, comme une fulgurance pour l'éternité.

Dans l'œil du cyclone, des titres tels que "Chokehold" ou "The Ballad of Hope and Heartbreak" misent tout sur la force des mélodies, et frappent tellement juste qu'ils en deviennent insolents. Entre ballades folk et gospels désabusées, le duo balaye le spectre complet des émotions, nous soulève, nous accable, et nous emmène avec lui dans cet univers sombre mais jamais résigné, dans lequel on se complait. Un peu à la ZEAL & ARDOR, parfois. Mais THE BEAUTY & THE HORROR, nourri par toutes ses influences, porte en lui une musique résolument neuve, et explore avec talent un territoire sur lequel il est le premier à poser son drapeau.

Il y a là l'intensité des pionniers, et la certitude de ceux qui ont cru en la réussite de leur entreprise. Avec son premier album, le duo américain propose un folk sombre, brut, implacable, porté par deux talents qui, une fois combinés, soufflent le chaud et le froid, nous emmènent visiter le paradis et l'enfer, font s'épouser la délicatesse du bois de palissandre et la rage malsaine des accords mineurs. Une musique unique, d'une puissance bouleversante, et un album qui s'impose de lui-même comme la grande réussite de cette année 2025.