KHALID a déjà prouvé à maintes reprises qu’il savait écrire des tubes mais son dernier album m’avait laissé dans une zone grise alors que j’attendais de lui plus que de simples chansons bien produites, tout simplement parce qu’il a la voix, les mélodies et l’instinct du R&B bien fichu. Alors oui, j’attends d’écouter After The Sun Goes Down comme l’album du retour en force, en espérant que cette fois-ci le chanteur osera vraiment.

Pas facile de faire sa place et de se démarquer dans ce terrain d’ambivalence qu’est le R&B moderne. Entre ses influences pop, soul et hip-hop, KHALID avance en refusant de se passer de ses ambiances nocturnes troubles et sensuelles. On retrouve donc les textures de velours qu’il utilise depuis ses débuts dans des morceaux comme "Rendezvous", "Momentary Lovers", "Hurt People" et "Angel Boy". Ce nouvel album est clairement pensé pour la nuit et ses heures suspendues, pourtant il s’écoute très bien à n’importe quel moment car nous sommes ici sur un R&B souple et réconfortant, rappelant quasiment à chaque instant l’esprit good vibes des productions du début des années 2000.

Après plusieurs écoutes, une évidence s’impose : l’énergie est bonne du début à la fin. Il y a un vrai fil de cohérence, même lorsque KHALID flirte ouvertement avec des rythmes dance et même légèrement techno, sur "Nobody (Make Me Feel)" par exemple, mais sans jamais perdre cette douceur vocale qui fait sa marque. Oui, c’est du R&B de surface par moments ("Whenever You’re Gone"), mais on y trouve aussi de la profondeur ("Instant"). Les morceaux s’enchaînent avec fluidité et on passe de "Medicine" à "In Plain Sight", de "Impulsive" à "Out Of Body", avec le sentiment que tout se répond et que tout est très bien ficellé. "Medicine" m’évoque les prods de Ryan Leslie, puis KHALID injecte une pulsation électronique vive dans les singles "In Plain Sight" et "Out Of Body" sans perdre en justesse.

Sur ce disque, hors de question de se morfondre dans la personnalité du sad boy, car KHALID a bien décidé de nous faire danser cette année, trouvant une issue à la tristesse par le mouvement. Quand "Dumbstruck", "Tank Top" et "Please Don’t Call (333)" s’animent, c’est pour nous sortir de notre torpeur et on redécouvre le plaisir du R&B physique - dansant et groovy. Le chanteur ne pleure plus sur les ruines de ses amours, il les fait vibrer dans un ton plus assumé et presque euphorique parfois comme sur "Impulsive" et "Nah", comme s’il avait enfin trouvé l’équilibre qui lui manquait.

On se laisse porter par des rythmes qui invitent au lâcher-prise tels que "Yes No Maybe" et "True", avec des beats qui ne révolutionnent rien mais qui sont modernes sans chercher la brutalité du R&B tapageur. KHALID n’est pas dans la démonstration, il préfère un travail de texture, mêlé au calme caractéristique de son univers et cela s’entend de bout en bout.

Certes, dans quelques années, il est fort possible que After The Sun Goes Down sonne daté, comme la plupart des disques R&B souvent encapsulés dans une époque révolue, mais est-ce un défaut quand les vibes sont bonnes et que le charme fonctionne ? Ce n’est pas un disque fait pour impressionner, mais c’est un disque pour ressentir et à cet instant précis, cet album remplit parfaitement sa mission de rappeler qu’il suffit parfois d’un groove, de la bonne énergie, pour que le R&B prenne tout son sens. Moi qui avais peur de devoir classer KHALID dans la catégorie des talents sous-exploités, le voilà qui signe, sans tapage mais avec conviction, l’un de ses albums les plus aboutis.