Deuxième album pour les BLACK EYED PEAS à l'automne 2000, et toujours point de succès notable en dépit des bonnes volontés. Les critiques s'accordent à dire que l'album est bon, c'est déjà ça.
Sur la pochette (qui n'est pas celle d'un best-of mais pourrait très bien l’être) et encore une fois au masculin, ils ne sont toujours que trois. Une jeune chanteuse, Kim Hill, avait fait quelques apparitions sur le premier effort du groupe, Behind the Front deux ans plus tôt, et ici, elle s'investit vraiment mais n'est toujours pas comptée comme membre à part entière, d'autant plus qu'elle quitte les rangs assez rapidement au final.

Bridging the Gap reprend les qualités de son prédécesseur, du bon hip-hop conjugué à de la pop, de la soul etc. (sans ou avec DE LA SOUL d'ailleurs, comme sur "Cali to New York"), en faisant intervenir des copains-copines. À ce propos, on comprend mal pourquoi l'un des meilleurs titres de l'ensemble a été purement et simplement retiré des versions streaming, à savoir "On My Own". Y sont présents, outre un sample piano repris de l'intro du jazzy "Getting Nowhere in a Hurry" par Roy BUDD (1971), le rappeur MOS DEF ainsi que les deux sœurs françaises THE NUBIANS. Et, tout comme le titre caché "Empire Strikes Back" au funk cosmique et aux saxos menaçants, c'est laissé à part d'un album qui comporte des morceaux plus officiels mais moins prenants !

Toujours aussi long (une bonne heure), le hip-hop des BLACK EYED PEAS a beau se colorer avec une certaine classe, il n'a pas de justification systématique et n'est pas toujours excellent. Malgré les DE LA SOUL, "Cali to New York" se laisse écouter sans plus ; "Go Go" joue sur le côté fun mais ne réussit qu'à traîner en longueur. Les guitares de "Bringing It Back" relèvent un peu l'intérêt, et on apprécie le rythme original de "Rap Song", de même que l'arpège folk qui nous rappelle la valeur d'un tel groupe en marge du hip-hop bling-bling, à ses débuts du moins. Si le chant est trop débonnaire pour "Bridging the Gaps", il est rattrapé par le flow masculin et les soupirs de Kim Hill en harmonies.

Deuxième partie de moindre impact donc, mais jusqu'à "Release" inclus, rien à redire. Ce titre, avec son accordéon entrecoupé et sa trompette sur final latin, est assez irrésistible. Alors que les BLACK EYED PEAS assurent bien seuls en se présentant sur "B.E.P. Empire" avec piment de scratches garantis, le cynique et funky "Get Original", invitant le rappeur baryton-basse CHALI 2NA, est du plus bel effet. On adore tout autant "Hot", r'n'b taillé pour la voix de Kim Hill (même si c'est toujours un peu ridicule de citer un membre du groupe en featuring dans un titre, le statut de la chanteuse restant ce qu’il est), avec les réponses de will.i.am, une nouvelle fois décisionnaire créatif et producteur en chef, même si apl.de.ap se révèle aussi efficace.

"Lil' Lil'", outre une jolie guitare classique en intro, nous touche par son refrain jazzy, tandis que "Weekends" révèle une bonne énergie funk en coolitude alors que planent superbement les vocalises de la chanteuse canadienne ESTHERO (Kim Hill n'était donc vraiment pas destinée à être “la” chanteuse des BLACK EYED PEAS, mais patience !). Vers la fin du disque, "Tell You Momma Come" est aussi léché que mordant et avec réussite, tout comme le retour de miss Macy GRAY deux ans plus tard pour entonner le fameux refrain de "Last Night a DJ Saved My Life" (Mariah CAREY), intelligemment intégré sur "Request". Malgré quelques baisses, cela reste donc d'un niveau prometteur et il ne manque vraiment pas grand-chose pour que le groupe perce tout en atteignant des sommets d'évidence avec une dignité certaine. Vraiment pas grand-chose ou alors carrément quelqu'un(e) !

Note réelle : 3,5