Voilà, on y est. Après 1995, les années 2000-2001 sont bien l'autre période-phare de SHAGGY, la plus grande même, puisque le rang de statut de star internationale lui est enfin attribué. Boombastic, son troisième album, avait énormément marché surtout dans les pays anglophones. Son cinquième ici présent est un véritable carton à plus de neuf millions de ventes, deuxième des U.S.A. derrière le Hybrid Theory de LINKIN PARK, premier au Canada, etc. En France, et cela réveille des souvenirs à défaut des voisins (le Morning Live, pour ceux qui s'en souviennent), "It Wasn't Me" a été un des clips les plus diffusés de l'année, un tel succès qu'en plus, "Angel" était également diffusé, et pour la peine, ils diffusaient aussi "Boombastic" !

Ce cinquième album de SHAGGY s'appelle Hot Shot et permet au reggae d'entrer en grande pompe dans le XXIᵉ siècle, même si, pour notre intéressé, les choses à ce stade vont plus ou moins s'arrêter là. Ouvert à des collaborations multiples, la production est en grande partie gérée par Shaun Pizzonia alias Sting International, qui a déjà travaillé pour SHAGGY. Dès le début du titre éponyme, des sons électro modernes incluant basse et synthés lents se prêtent au groove jamaïcain, mais sans se montrer envahissants. Le chant est bluesy, les murmures suaves féminins viennent compléter une chanson agréable pour débuter un album pop-reggae remarquable.

C'est bien simple : imaginez-vous au volant d'une voiture, conduisant en respectant les limitations bien sûr et sans jamais doubler sur une ligne continue, entre Tulum et Cancún, à Miami voire Los Angeles, entre le meilleur des stations balnéaires et le bord de mer, comme du côté du Grau-du-Roi et de Palavas-les-Flots, sous le cagnard provençal ou face au crépuscule californien. Pensez combien ce moment est détente, simplement. Vous voulez ajouter une bande-son mais, par contrainte (la bagnole, on vous l'a prêtée), n'ayant pas vos CDs de rock, il n'y a que des trucs en rapport avec ce qui marche le mieux en l'an 2000. Ce disque est forcément le meilleur du lot.

Revenir dessus longtemps après, non pas seulement pour "It Wasn't Me" et autres, c'est penser que SHAGGY avait vraiment bien fait les choses et, en tant qu'artiste de valeur, mérite d'être salué pour son travail. Certains peuvent bien vomir sur ce mélange de reggae avec le plus mainstream (pour sûr, The POLICE c'était autre chose ; on demandera à STING ce qu'il pense du Jamaïcain), pop ou r'n'b, etc., mais vraiment, c'était bien fait. Hot Shot est le type d'album figé dans une époque alors qu'il en représentait l'un des meilleurs crossover, gardant les méthodes d'avant et prenant le meilleur du son d'alors, sans rien de fade (surtout pour le côté r'n'b, un exploit).

Au contraire, dynamique et identitaire, rien qu'avec "Joy You Bring" et son gospel caribéen. "Lonely Lover", c'est du pur reggae à l'ancienne dans le fond, mais chanté à la manière de SHAGGY, avec des sons modernes sans pour autant délaisser les guitares (il y en a des remarquables sur tout l'album). Et si une charmante jeune femme vous croise en entendant "Chica Bonita" avec sa prod vintage qui reprend des éléments de pur calypso, avec trompette bouchée jazzy en prime, comment pourra-t-elle refuser, par cris interposés couvrant les bruits, de venir prendre un verre, pourquoi pas à la maison ?

Ce titre, SHAGGY le chante avec RikRok alias Ricardo Ducent, un anglo-jamaïcain pour le côté 'beau gosse', mais leur duo de marque, c'est vraiment "It Wasn't Me" aux paroles croustillantes, pleines d'adultère et d'irresponsabilité façon 'new generation' ! Ce tube reste le plus connu de SHAGGY, un des indéboulonnables du ragga matiné de pop sur mesure et qui s'ancre bien en tête, vraiment top qualité, jusque dans l'emploi d'un arpège de guitare acoustique réverbéré alors que le reste est 'sec'. C'est frais, le clip est rigolo, bref, on croit tous à une nouvelle chance du reggae pas si dénaturé, mais la suprématie du hip-hop tournera les choses autrement.

Parmi les autres singles à succès, il y a ce sacré "Angel", autrement dit "Angel of the Morning", emprunté à Evie SANDS et passé à la sauce nonchalante ensoleillée, avec Rayvon re-convoqué, avec sa voix claire, pour la première fois depuis cinq ans, par son ami SHAGGY. En outre, et vu que ce sont les mêmes accords, ce dernier ne peut s'empêcher de faire jouer les guitares plus proches du "Joker" de Steve MILLER, ce qui donne un savoureux cocktail caribéen.

Le r'n'b solaire de "Leave It to Me" évoque plutôt les années 80 que les décennies 70 ou 90, mais il s'insère très bien. On se délecte de la basse courante de "Not Fair" en contraste avec la voix de SHAGGY, sans oublier l'intervention soul de Toni Seawright alias RUDE, choriste de renom et ancienne miss Mississippi. Avec "Hey Love", notre ami se fait stentor presque, au milieu d'ambiances plus orientales. Quant à "Luv Me, Luv Me", troisième single de Hot Shot, une telle sensualité, surtout émanant de damoiselle Samantha COLE, ça se dévore !

Plusieurs morceaux comme "Keep'n It Reel", "Hope" (ces guitares en mode western, raaah !) et "Freaky Girl" flirtent avec la pop-soft voire la funk, légèrement et avec toute la classe que l'on n'attendait pas, sauf après avoir écouté les deux albums précédents. Le plus surprenant et dans le bon sens du terme demeure ce "Dance & Shout", choisi comme dernier extrait (avec "Hope" en face A). Un titre 100 % dancefloor, mais là encore, force est de reconnaître que SHAGGY sort du lot, certes en reprenant les JACKSONS et leur "Shake Your Body (Down to the Ground)", mais avec une rupture dancehall bienvenue et une chanteuse qui remplace Michael sans mal ! Tout cela donc, c'est l'apogée d'une carrière, un nom qui devient le plus populaire de son pays après Bob MARLEY et Jimmy CLIFF, juste avant qu'un certain Sean PAUL ne prenne le relais.