Basée à Los Angeles depuis plusieurs années, Ana Popović a dû surmonter un cancer du sein diagnostiqué en 2020, faisant de cette épreuve la matière première de l'introspectif Power distribué dans les bacs en 2023. Depuis, il semble que la guitariste se soit remise de cette épreuve et Dance To The Rhythm sorti le 26 septembre dernier lui donne l'occasion de célébrer son retour à la vie avec un disque particulièrement joyeux et festif. Et quoi de mieux que la soul et le funk pour faire la fête ? Ainsi, Ana Popović a-t-elle décidé de colorer son blues et le résultat est des plus réjouissants. Selon elle, la musique doit avant tout faire du bien, permettre de retrouver la légèreté perdue, partager l’émotion et le plaisir collectif. Et cela se ressent dès le premier titre.

En effet, dès "Dance To The Rhythm", on se prend un bon coup de retour vers les 70's avec une production des plus modernes. Les licks de guitare très funky sont enveloppés de claviers et cuivres puissants, avec une section rythmique bien mise en avant. Excellente entrée en matière, suivie de près par "Worked Up" légèrement jazzy dans le funk. Buthel et Donnel Spencer sont redoutables dans leur groove. Quelques trouvailles sonores sur la guitare (avec un gros delay ou une grosse reverb, je n'arrive pas à déterminer, le son ayant l'air également d'être particulièrement compressé sur l'overdrive) et le temps que vous cherchiez ce qu'il en est, le titre est déjà terminé à votre grand désarroi. "California Chase" s'inscrit plus dans la tradition du blues, mais en y ajoutant des éléments funk sur un titre très ralenti par rapport aux deux premiers. Là encore, les cuivres tiennent la vedette avant que la guitare n'entre en scène. Très joli solo très blues de la dame. "Sho’ Nuf" continue l'exploration musicale version dance floor, là encore sur un rythme syncopé. Ce titre me fait penser à du A TASTE OF HONEY. Perso, j'adore. Et puis, en final, un très chouette solo de guitare très incisif. "Hottest Ticket In Town" est dans le même esprit, la belle utilisant la wah, ce qu'elle n'avait fait jusque-là. Mais à la différence des autres titres, elle y introduit (timidement) des éléments de rap tandis que la basse se fait ronflante et que la batterie dialogue avec sa voix. Encore une fois, une jolie réussite.

Cependant, certains titres sortent de la simple évocation du funk, quand bien même il soit mâtiné de blues. Ainsi "Sisters And Brothers" bénéficie d'un rythme inspiré des Caraïbes, Ana Popović utilisant beaucoup la Cry Baby dans sa partie solo, tandis que "Soulution" fusionne groove latin et soul. On peut y voir comme une inspiration à la SANTANA fort bienvenue qui permet de casser une certaine monotonie à écouter des chansons toujours dans la même gamme d'inspiration. "Hurt So Good" commence comme un blues sautillant à la guitare acoustique, puis se transforme en titre soul très addictif, la batterie et la basse donnant une pulsation très R'N'B à ce titre qui bénéficie d'un arrangement minimaliste mais diablement efficace. Et puis nous avons la reprise du titre de Paul SIMON "50 Ways To Leave Your Lover" transformé en version blues groovy avec des chœurs particulièrement soul renforcés par claviers et cuivres, Ana Popović semblant habitée par ce morceau. Enfin, "Dwell On The Feeling" est la balade, la seule totalement blues du disque, où Ana pose sa voix très soul sur une guitare compressée et overdrivée dans la partie solo avec un énorme crunch.

Vous l'avez compris, ce disque sur lequel j'ai jeté une oreille plus ou moins distraite au départ, ne connaissant pas grand chose de l'intéressée, m'a laissé un peu sur le cul. Dix titres pour moins de 40 minutes, un disque à l'ancienne qui passe à vitesse grand V parce que je ne trouve rien à jeter. Il y a de la technique, mais pas trop, beaucoup de feeling et les critiques du monde entier ne s'y sont pas trompés, considérant que cet album co-écrit avec son fidèle bassiste et complice Buthel est une belle réussite de l'intéressée. Alors si vous aimez le blues, le funk, la soul et le jazz et que vous n'avez pas peur des mélanges, cet album est pour vous et vous donnera une certaine pêche si vous en manquez. Un bon 4/5 lui est donc assuré.