Sympa de voir qu'un groupe de l'importance de DREAM THEATER choisit une salle parisienne pour filmer et enregistrer une performance Live, d'autant plus dans un contexte aussi sensible que celui d'un quarantième anniversaire à fêter et d'une première tournée après le retour de Mike Portnoy, l'enfant prodige qui avait quitté le navire durant 13 longues années.
Nous étions environ 8500 à remplir l'Adidas Arena, peut-être un nouveau haut-lieu de la musique Live en plus du Basket à Paris. L'occasion était belle pour saluer les maîtres incontestés du métal progressif et fêter comme il se doit le retour d'un musicien particulièrement apprécié des fans français comme j'ai pu m'en rendre compte lors des concerts avec TRANSATLANTIC.

Pour honorer dignement une telle assemblée, le groupe n'a pas hésité à mettre les petits plats dans les grands, au long d'une setlist de 19 titres pour 2h47 d'une musique toujours aussi dense et époustouflante de virtuosité. Visuellement l'impression est spectaculaire, la scène étant dominée par l'impressionnant set de Mike Portnoy qui retrouve également son rôle de moteur du groupe tant le dynamisme et la précision de son jeu boostent le combo ; ceci se ressent fortement dès l'ouverture du show et ne se dément plus à aucun moment. Puisqu'on parle des performances individuelles, signalons celles de Jordan Rudess, impeccable de placement et de virtuosité derrière ses claviers inclinables et véritable maître des textures sonores et des ambiances, et du toujours aussi discret mais impeccable John Myung qui offre avec Portnoy à ses compagnons une colonne vertébrale d'une solidité à toute épreuve. Mais le grand bonhomme du combo reste l'incroyable John Petrucci au jeu aussi flamboyant que sa dégaine est devenue austère au fil des ans, et qui nous éblouit de sa classe dans tous les styles, que ce soit en rythmique ou en lead dans la peau d'un shreddeur comme dans des registres plus apaisés et émouvants. Le constat relatif à James Labrie est plus partagé : l'enregistrement lui rend justice car j'avais trouvé sa voix un peu noyée dans les effets en live. Il est clairement à la peine sur les lignes de chant très aiguës, mais toujours capable de générer de belles émotions par moment, et établit un contact très chaleureux avec le public (il ne manque d'ailleurs pas de saluer de façon marquée ses fans français).

Les titres proposés, s'ils balayent l'ensemble de la carrière du combo, font néanmoins clairement la part belle aux albums des débuts, notamment Metropolis Part 2 avec 4 titres (mais pas de "Dance Of Eternity"), Images and Words, Train Of Thoughts et Octavarium qui en comprennent trois chacun, alors que ne subsiste de la période avec Mike Mangini aux fûts que "Barstool Warriors" de l'album Distance Over Time et du dernier opus Parasomnia que "Night Terror". A noter un titre inédit, "Orchestral Overture" patchwork de différents morceaux concocté pour l'occasion.

Au jeu des grands moments, "Metropolis part 1" en ouverture fait évidemment grosse impression, tant ce titre est immense, mais le plaisir de retrouver "Pull Me Under" en fin de concert est presque aussi jouissif malgré les difficultés de Labrie sur ce titre. J'adore aussi "Mirrors" tiré de Awake, mon album préféré du combo, que Rudess s'approprie parfaitement, alors que "Panic Attack" se distingue par sa folle énergie. Sur "Hollow Years", Petrucci nous offre une intro planante dantesque, alors que l'enchaînement "Vacant - Stream Of Consciousness" nous fait parfaitement voyager de la pure émotion vers la précision instrumentale la plus pointue et que "Octavarium" reste un voyage des plus délectables.

Inutile finalement de tout détailler tant chacun trouvera ici de quoi se sustenter : le niveau de maîtrise du groupe est inégalé dans la prise en main d'un répertoire finalement plus varié qu'il n'y parait souvent ; l'exercice consistant à choisir dix-neuf titres parmi seize albums studio est finalement presque impossible à relever, chacun ayant ses périodes et morceaux préférés. Le choix proposé sur ce disque a le mérite d'être clair et de répondre très largement aux attentes du public. What Else?

L'appréciation générale est, vous l'avez compris, très positive. DREAM THEATER affiche une passion intacte dans un genre aussi exigeant et difficile à renouveler. C'est la marque des très grands, il semble que le retour de Mike Portnoy apporte par ailleurs au groupe de Long Island un regain d'énergie et de créativité qui pourrait lui permettre de nous offrir de belles surprises dans les années qui viennent. C'est tout le mal que nous pouvons lui souhaiter en attendant la suite avec intérêt.