En ce 07 novembre 2025, deux mois avant la date des festivités, c'était vraiment Noël pour moi lorsque j'appris que mon ami Brad Paisley nous sortait son premier album depuis 2017. Rendez vous compte : lui qui nous sortait un album tous les ans ou les deux ans max a attendu huit ans avant de nous offrir son dernier opus du joli nom de Snow Globe Town. Une éternité pour le fan que je suis.

Alors, vous allez me dire : oui, mais il s'agit d'un album de Noël, un de plus, un passage obligé pour tout artiste américain désormais, et qui plus est de country, depuis que Maria Carey a relancé cette mode obsolète en 1994. Vous pourriez avoir raison s'il s'agissait de son premier album dédié à cette période et si cet album n'était particulier. Déjà, en 2006, il nous avait déjà concocté un disque fort sympathique intitulé Brad Paisley Christmas, mais, là, Snow Globe Town est d'une autre facture puisqu'il est le support audio d'une histoire concoctée par la chaîne Hallmark (*) pour le téléfilm A Grand Ole Opry Christmas. Tourné en partie au vrai Grand Ole Opry House de Nashville pour célébrer son centenaire, ce téléfilm a été diffusé en novembre 2025 dans le cadre du Countdown to Christmas. Or, pour illustrer cette histoire de réconciliation familiale à travers la renaissance artistique d'une fille d'un chanteur de country décédé qui a abandonné ses rêves de songwriting après l'accident fatal de son père trente ans auparavant, Hallmark a commandé une chanson à Brad Paisley, ce qui lui a donné envie de produire un album entier inspiré de cette histoire avec huit chansons originales pour huit reprises. Cependant, de Snow Globe Town, seuls trois titres ont été utilisés pour le téléfilm, "Leave the Christmas Lights on for Me", "Falling Just Like the Snow" et "Santa Claus Is Coming to Town", cette dernière étant une reprise et les deux autres des originales (**).

Quittons le téléfilm et intéressons-nous à Snow Globe Town. Les huit chansons originales sont "Plug It In, Sparky (intro)", "Counting Down the Days" qui était le thème officiel pour le décompte vers Noël de la chaîne Hallmark, "Snow Globe Town", "That Crazy Elf (On the Shelf)", "Falling Just Like the Snow", "Lit", "Leave the Christmas Lights on for Me" et "Last Year" avec en duo avec la chanteuse de country Kelleigh Bannen (***). Première constatation, ces titres s'intègrent parfaitement aux reprises, voire le contraire, quand bien même le style de Paisley soit très présent dans l'écriture. En bref, il s'est approprié les reprises au point qu'elles se confondent avec les originales. Cela tient tout d'abord au fait que Paisley a produit cet album avec son équipe habituelle à savoir The Drama Kings, son groupe de tournée qu'il connaît et qui le connaît par coeur, même si ce groupe a subit quelques changements à la marge. Il y a donc unité dans l'approche qui fait que cet album n'est pas qu'un album de Noël dans une discographie toute en cohérence. Il s'agit bien d'un album en propre de l'artiste, ce qui le rend indispensable pour les amateurs du style et de ce dernier. Deuxième constatation, il s'agit d'un vrai album de country-rock à l'ancienne. Brad Paisley avait pris l'habitude, dans ses dernières livraisons, de mélanger des styles pas forcément compatibles à première vue avec cette musique (tel le rap dans "Accidental Racist" (Wheelhouse). Là, point de digressions, nous sommes dans le style le plus tradi et électrique de la country. Troisième constatation, les parties de guitares de Paisley sont toujours aussi décoiffantes (cf. Le bluegrass déjanté du vieux titre de Bill Monroe and the Blue Grass Boys "Christmas Time's A-Comin'", le classique de Bing Crosby "A Marshmallow World" ou l'ultra connue "Jingle Bell Rock" de Bobby Helms).

Dans cet album particulièrement joyeux, Brad Paisley joue aussi la carte de la nostalgie et nous amène avec lui vers les Noël de notre enfance, sans pour autant faire dans le kitch mal digéré, quand bien même il regarde le passé à travers cette boule à neige démodée. L'originale "Last Year", la très jolie version avec longue introduction à la guitare de "Holy Night", le traditionnel "The First Noel", le classique d'Eddie Cantor "Santa Claus Is Coming To Town", ou "My Favorite Things" popularisée par Julie Andrews dans la La Mélodie du bonheur), tous ces titres gardent la patte Paisley en se démarquant des grands anciens tout en leur rendant hommage. Par ailleurs, s'il s'agit d'un album de Noël, il peut aussi s'écouter hors période, les titres originaux n'étant pas trop marqués par ce prisme, hormis peut-être "Falling Just Like The Snow" qui joue aussi cette carte nostalgie par son rythme de valse lente.

Belle surprise que cet album pour le fan que je suis, et qui me donne envie de me replonger dans la discographie de Brad Paisley, lequel n'a rien perdu de son talent malgré les ans qui ont passé. Snow Globe Town n'est pas un album révolutionnaire, et il ne cherche pas à l'être. Sa force réside ailleurs. Il montre un artiste arrivé à un point de maturité où il peut explorer la tradition sans se répéter, jouer avec les codes sans les vider de leur sens avec un certain sens de l'humour, de surcroît. Un bon 4/5 des familles sans contestation possible.

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* La chaîne Hallmark Channel est une chaîne de télévision américaine payante, appartenant à Crown Media Holdings (filiale de Hallmark Cards, célèbre pour ses cartes de voeux). Lancée en 2001 sous sa forme actuelle après plusieurs évolutions à partir de 1984 (initialement une chaîne religieuse), elle diffuse 24h/24 via câble, satellite et IPTV aux États-Unis.
** Les autres chansons utilisées dans le téléfilm sont "The Christmas Yodel" chantée par The RIDERS IN THE SKY, "Finally Christmas" par Tyler Hilton, "All I Want for Christmas Is a Cowboy" par Megan Moroney, "You Are My Christmas" par Dolly et Randy Parton, "Mistletoe Tipsy" par Tigirlily Gold, "She's Somebody's Daughter" par Drew Baldridge et "Christmas Without You" par Kaylin Robertson.
*** "Last Year" avait initialement été enregistrée par Kelleigh Bannen seule pour un autre téléfilm Hallmark ayant pour titre "Sister Swap: Christmas in the City". Pour Snow Globe Town, Brad Paisley a invité Bannen à reprendre le morceau avec lui, ce qui donne une nouvelle interprétation du titre avec leurs voix combinées.