Nous avions le coffret immersion de 2011. Désormais, nous avons la version des cinquante ans. Oubliez dès lors le coffret précédent et penchez-vous sur celui-ci. Écoutez et appréciez. L'album qui représente PINK FLOYD dans sa partie la plus planante bénéficie enfin d'une édition à la hauteur de sa légende.

Wish You Were Here est né dans l'ombre de The Dark Side of the Moon, un triomphe tel que le groupe s'interrogeait de la pérennité de son existence. Ne sachant comment faire pour donner un successeur à leur chef d'oeuvre, le quartette imagina prolonger l'expérience de "Alan's Psychedelic Breakfast" (Atom Heart Mother) en n'utilisant que des objets du quotidien sur la longueur d'un album. Cette phase créatrice connue sous le nom de "Household Objects" accoucha de deux titres en particulier : "The Hard Way", un titre avec élastiques tendus entre des tables et sortant des sons de basse et "Wine Glasses" qui devint les prémices du futur "Shine On You Crazy, Diamond". Le premier titre fut édité dans The Dark Side of the Moon Immersion Box de 2011 tandis que le second peut être écouté dans Wish You Were Here Immersion Box ou dans la version 2CD de l'édition du cinquantième anniversaire. Cependant, les membres du groupe virent assez rapidement l'impasse dans laquelle ils s'engageaient et renoncèrent, en panne d'idées, au profit d'un album que Roger Waters voulut tout entièrement consacré à l'absence, en particulier celle de Syd Barrett, et la déconnexion, tout en étant également une critique acerbe de l'industrie musicale et un cri contre l'aliénation moderne, le tout enveloppé dans une texture sonore tout à la fois éthérée et menaçante.

Les enregistrements durèrent de janvier à juillet 1975, sous la houlette d'un Brian Humphries ingénieur du son discret mais essentiel, Roger Waters signant des paroles pouvant être autant tendres qu'incisives et désabusées, tandis que l'association Gilmour / Wright devint la signature musicale de l'album. Mais, dans le même temps, si cet album devint le plus beau du groupe sur le plan mélodique, il fut à l'origine de l'antagonisme grandissant entre Waters et Gilmour, juste pour une histoire de gros sous (*). Et même si cette sortie pour les cinquante ans répond aux mêmes critères de rentabilité (**), il faut reconnaître à cette édition un intérêt majeur et incontestable pour le contenu offert à l'occasion.

Déjà, nous bénéficions d'un coffret à la hauteur de l'événement qui comprend un Blu-ray avec un mix Dolby Atmos de James Guthrie, ainsi que vingt-cinq pistes bonus composées de neuf raretés en studio dont trois éditées déjà en 2011 ("Wine Glasses", "Have a Cigar" dans sa version chantée par Waters, ainsi que le titre "Wish You Were Here" avec Stéphane Grappelli au violon, et seize enregistrements live capturés au Sports Arena de Los Angeles le 26 avril 1975 restauré et remasterisé par Steven Wilson. Le Blu-ray donne également aux fans la chance de voir trois films de concert de la tournée du groupe en 1975, ainsi qu'un court-métrage de Storm Thorgerson. Les deux CD et trois LP (sur vinyle cristal) comprennent l'album original ainsi que les neuf pistes bonus studio. Font aussi parties exclusives du coffret un quatrième LP en vinyle, un Live At Wembley 1974 (avec deux titres déjà parus en 2011 dans le coffret Immersion et dans le double CD Experience Edition), ainsi qu'une réplique japonaise du single "Have A Cigar" / "Welcome To The Machine", un livre de 128 pages comprenant des photographies inédites, plus les reproductions du célèbre programme de tournée en bandes dessinées et de l'affiche du festival Knebworth auquel participait le groupe le 21 juin 1975. Vous pouvez aussi acquérir chacun des éléments individuellement, de même que des éditions "exclusives" avec vinyle blanc, vinyle "Quad-Liquid" quatre couleurs (soit le vinyle "coupé" en quarts correspondant au sticker d'origine), vinyle "yellow flame" et vinyle jaune. Et vive le collectionneur !!

Certes, mais le contenu est à la hauteur du contenant. Surtout que grand soin a été apporté aux différents mix qui permettent d'apprécier l'ensemble. Ainsi avons nous les premières démos de "Welcome To The Machine" : la première version de Waters date vraisemblablement de janvier 1975 et pose les bases thématiques (aliénation industrielle, critique de l'industrie musicale) avec des beats mécaniques primitifs et un chant parlé-chanté. Waters y est seul, avant que le groupe ne se l'approprie. La seconde ("The Machine Song (Demo #2, Revisited)) daterait de février-mars 1975 et est plus aboutie mais reste une démo. On y devine l'apport de Wright sur la partie claviers même si la démo n'est créditée que de Waters. Cette version bénéficie d'ajouts sonores pour tester l'atmosphère oppressante (notamment par l'écho) et préfigure le mix final de "Welcome to the Machine" qui date de juin 1975.

À ces deux démos s'ajoutent deux versions de "Shine On You Crazy, Diamond", celle comprenant les neuf parties à la suite et celle dans sa version "Early Instrumental Version, Rough Mix". Pour la première, l'écoute permet de se rendre compte que le choix de couper le titre en deux était le bon. Pour la seconde version enregistrée en janvier-février 1975, cette dernière est focalisée sur l'instrumental pur, sans les choeurs de Venetta Fields et Carlena Williams ni les saxos de Dick Parry que l'on peut entendre dans la version album. Le début du titre permet d'apprécier encore mieux les nappes synthétiques de l'EMS VCS 3 joués par Wright et Gilmour alors que la partie venteuse est issue de ces "wine glasses" hérités du projet "Household Objects". Ce rough mix montre un FLOYD plus "brut de décoffrage" avec des dynamiques moins polies, et surtout un bleed drum tracks dû à la console Abbey Road défaillante qui a forcé à un re-recording partiel du titre (***). Intéressant sur le plan historique pour le musicologue Pink floydien.

Enfin, comment passer sous silence ce Live à Los Angeles datant du 26 avril 1975. Pour rappel, le disque Wish You Were Here est sorti le 12 septembre 1975, ce qui signifie que nous sommes encore en pleines séances de travail pour le futur album et ce concert permet d'entendre des titres non encore polis par le studio et toujours à l'état d'essai, avancé pour certains, ceux non terminés étant absents de la set list. Il en est ainsi de "Wish You Were Here" et "Welcome To The Machine". Pour "Have A Cigar", la version de Waters montre à quel point l'avoir faite chanter par Roy Harper était le bon choix. Pour le reste, outre l'intégralité de The Dark Side of the Moon, nous avons, comme pour le concert de Wembley en date du 16 novembre 1974, les futurs titres de Animals qui avaient été écartés du présent album studio pour des raisons de cohérence. Si "Raving and Drooling" (futur "Sheep") n'a pas fondamentalement changé depuis six mois, c'est surtout "You've Got To Be Crazy" (futur "Dogs") qui se voit transformé, se rapprochant progressivement de la version finale. Capté en audience par Mike Millard (****) avec un enregistreur Nakamichi 550 et micros AKG dans son chapeau, le master cassette original circulait depuis des décennies en bootleg, souvent dégradé par l'âge. Récupéré, réparé, notamment sur les niveaux instables, et nettoyé par Steven Wilson, le résultat est tout bonnement époustouflant, "proche du studio sans trahir l'essence live" (Waters y chante parfois faux), malgré l'absence de multi-tracks pro. La séparation entre les instruments est très nette tandis que l'ambiance dans la salle reste intacte avec une réverb naturelle et des applaudissements non envahissant pour un public ayant l'habitude de manifester durant les titres. La vocaliste non créditée (*****) s'époumonant sur "The Great Gig In The Sky" est incroyable dans un registre légèrement différent de Clare Torry. Et puis, en final de ce concert d'un peu plus de deux heures, et pour une des dernières fois par le groupe au complet, une version de "Echoes" qui met les poils… Comme d'habitude, dirais-je, même si cette version est plus "sale" que celle de 1974.

Si vous ne souhaitez pas investir dans ce coffret qui tourne autour de deux cent boules, vous pouvez acheter les yeux fermés soit le blu-ray, pour qui aurait le matériel d'écoute adéquat (avec le concert en prime), ou le double CD qui ne contient que les neuf bonus. Mais l'investissement que vous ferez vaudra le coup et jettera aux oubliettes les versions précédentes. Un excellent 5/5… et vous ne pourrez plus dire que vous n'étiez pas au courant.

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* La décision de séparer "Shine On You Crazy, Diamond" en deux permit à GILMOUR et WRIGHT de toucher deux fois les crédits, selon les vieux accords de répartition des gains liés à la composition, chaque titre "valant" autant que son voisin, quelque soit sa durée. Or, deux ans plus tard, WATERS fit de même avec "Pigs On The Wing" dans l'album Animals. Ce titre coupé en deux, et qui durait dans son entièreté 2'51, a rapporté à WATERS autant que "Shine On You Crazy, Diamond" qui comprenait neuf parties pour une durée totale de 25'24. On peut dès lors comprendre l'ire de Gilmour à l'endroit de Waters, cette répartition des gains lui apparaissant en l'espèce particulièrement injuste, d'autant plus que, dans le même album, "Dogs" qui représentait 1/3 de l'album ne lui rapportait que 20% sur la même base de calcul.
** Rappelons que Sony/Columbia a racheté au groupe son catalogue pour 400 millions de dollars et qu'il faut bien rentabiliser l'investissement. Ce qui permettra au fan de bénéficier de sorties dans les prochains mois et le conduira à enrichir la collection toujours plus fournie de produits officiels reléguant au rebut tous les bootlegs pirates accumulés au fil des années.
*** Un bleed drum tracks (ou "saignée des pistes de batterie") désigne le phénomène audio où le son d'un élément de la batterie (comme la caisse claire ou les toms) est capté de manière non désirée par un microphone destiné à un autre élément (ex. : micro de grosse caisse qui enregistre aussi la caisse claire).
**** Mike Millard, surnommé "The Mic" ou "Mike The Tape", était un bootlegger légendaire américain des années 1970-1990. Souvent avec son complice Jim Reinstein, il contournait la sécurité en utilisant par exemple un fauteuil roulant truqué pour planquer son magnétophone ainsi que son câblage. Ses masters ont circulé sous le manteau pendant des années et ont été élevés au rang de culte via les torrents après son suicide en 1994. Son bootleg du 26 avril 1975 au Los Angeles Sports Arena est considéré comme meilleur de la tournée Wish You Were Here.
***** Lors de cette tournée faisant suite à la sortie de The Dark Side of the Moon, les vocalistes étaient recrutées localement et rarement créditées sur les affiches officielles du groupe. Certains avancent qu'il peut s'agir de Venetta Fields, sans confirmation possible.