Seize mois ont passé depuis la sortie de Revenge Of The Gold Fish et les INSPIRAL CARPETS remettent en ce début d'année 1994 le couvert avec leur quatrième opus Devil Hopping. Les couleurs de la pochette évoquent les flammes de l'Enfer d'où émerge un démon de pacotille – vraisemblablement le chanteur Tom Hingley déguisé – loin d'être aussi effrayant que celui de URIAH HEEP sur Abominog. En parlant de flamme, toute la question est de savoir si le groupe l'a encore...

Le résultat des ventes du précédent album aux poissons rouges est loin d'avoir été à la mesure des attentes, aussi la prod décide de mettre très vite le paquet : sortent dans des délais rapprochés trois simples, "Saturn 5", "I Want You" et "Uniform". Les premiers chiffres des ventes sont bons et semblent lui donner raison, le second titre recevant au passage le concours inattendu et surprenant de Mark E. Smith de THE FALL. On pourra toujours se poser la question de cet empressement, mais le fait est qu'entre-temps, un certain Noel GALLAGHER, recalé de son état par les Carpets au poste de chanteur et ex-roadie du groupe, a sorti avec son frère Liam et son groupe OASIS un premier single "Supersonic" et commence à s'étendre en interviews pas très sympas dans les tabloïds. Peu reconnaissant et sûr de son futur succès, Noel crache manifestement volontiers dans la soupe en rabaissant allègrement ses anciens employeurs, désormais décrits comme des "has-been".

La prédominance à venir de l'ogre mancunien a-t-elle contribué à mettre fin à l'aventure des INSPIRAL CARPETS, ou est-ce tout simplement la qualité relativement moyenne de ce quatrième album qui entraînera la chute ? Les deux conjugués, certainement... Contre toute attente, "I Want You" malaxe un riff et une mélodie dépourvus d'originalité et d'émotion, bien simpliste en comparaison des habituelles arabesques vocales de Tom Hingley et Clint Boon. À l'opposé, le refrain trop alambiqué de "Saturn 5" flirte avec l'auto-parodie et peine à convaincre. Ce n'est pas le seul défaut d'un album comportant quelques morceaux d'une belle indigence ("All Of This And More") ou distillant plus l'ennui que l'enthousiasme ("The Way The Light Fails"), chose rare chez les Carpets. "Party In The sky" marque également un cruel manque d'ambition, ressemblant plus à une basique face B d'INXS. "Half Way There" est un peu meilleur mais l'impression que les gars ont soudainement perdu une partie de leur vista prédomine.

Tout n'est pourtant pas à jeter : en dépit d'une partie guitare assez fruste digne d'un groupe de débutants, "Uniform" parvient à emporter l'adhésion grâce au travail impeccable de Clint Boon aux claviers et un solide refrain. "Cobra" fait encore illusion pour les futurs pogos des concerts même s'il a tout du brouillon vite enregistré. La sobriété de "Just Wednesday" ou la pertinence de "Lovegrove" restent en revanche ici bienvenues, le meilleur morceau de Devil Hopping restant en fin de compte "Plutoman" et son couplet progressant en légers et subtils à-coups pour mieux laisser exploser un refrain d'une finesse mélodique remarquable ne s'usant pas aux réécoutes. Pas désagréable, "I Don't Want To Go Blind" termine néanmoins petitement l'album, comme un titre prémonitoire : à défaut d'être aveugles, les Carpets avaient probablement compris que certaines de leur compos commençaient désormais à sérieusement se prendre les pieds dans leur tapis.

Bilan: TRIPPANT(5): Néant. DELECTABLE(4,5): "Plutoman". SEDUISANT(4): "Uniform", "Lovegrove", "Just Wednesday". PLAISANT(3,5): "Saturn 5", "Half Way There", "Cobra". INTERESSANT(3): "I Don't Want To Go Blind". EMOTION LIMITEE(2,5): "I Want You", "Party In The Sky", "The Way The Light Fails". AUCUNE EMOTION (2) : "All Of This And More". Ressenti 14,60 / 20.

Terminées les démonstrations de force mélodique des précédents albums, DEVIL HOPPING assure ici le service minimum d'un groupe dont l'inspiration progressivement s'assèche. Sans complètement faillir, l'ensemble restant malgré tout honorable, les Carpets cèdent par moments aux sirènes de la facilité, donnant pour la première fois l'impression d'avoir du mal à se renouveler, de bâcler un couplet par-ci, un refrain par-là. L'histoire confirmera ce pressentiment : il n'y aura pas de cinquième album de si tôt puisqu'il faudra attendre vingt ans avant de voir arriver le successeur de Devil Hopping dans les bacs.